気難しい感情が巡る、そんな日々をおくること一週間。如月が未だ襲ってこない。警戒しているものの、目が合う度にあいつは笑うだけ。

あれは、夢だったのだろうか…。

そんな願望か勘違いの狭間をさまよっていると、誰かに肩を叩かれた。まあ、俺に話しかけるやつなんて一人しか思いつかないが。

「なんだよ」

「いや、別に？元気ないなー、と思いまして」

「元気はいつもない」

「いや！今日は一段と元気がない！断言する！」

「なんでお前がわかるんだよ。俺の元気度が」

「それは…長い付き合いだからだ！」

「まだ二年ちょっとだけど」

「う、うるせぇ！俺にとっては長いんだ！！」

「アッソ」

「興味もて！！」

「もたない」

「んだとぉぉ！？」

こんな感じで、保野とは今までと変わらない日々を過ごしている。困難なのは、平然を装うことだけだ。

「…あ」

「今度はどうした」

「ノート忘れた」

「………貸さないからな」

「まだ言ってねぇんだけど！？」

「俺は貸さない。別のヤツに頼め」

「俺に友達がいるとでも思ってるのか？」

「俺よりはいるだろ」

「…ケチめ」

「ケチで結構」

チラッと保野を見ると、頬を膨らませ頬杖をついていた。

先生が入ってくると授業は始まったが、ノート忘れ男は教科書だけを開き、ペンすら手に持つ様子はない。

「…はぁ」

俺は仕方がなく、ちょうど持ち合わせていたルーズリーフを一枚、隣へ滑らせた。

「えっ…」

隣から小さく驚いたような声は聞こえたが、俺はそちらを見ずに、ルーズリーフから手を離しペンを持った。

仕方がなくだ。断じて優しさなどではない。

そんなことを頭で言っていると、横からビリッと紙を破る音が聞こえ、その数秒後に、小さな紙きれが手元に滑らされてきた。

『ありがとよ！』

その短文は、俺の集中力をぶった斬るには十分すぎた。

「いやー、まさか新田がノートを貸してくれるなんてな！」

「俺はそこまで意地悪じゃない」

「え、俺はてっきり''鬼''かと思ってたから──」

「俺は人間だ。人外にするな」

「閻魔大王レベルにしてもいい気が…」

「ギリ人もアウトだ」

「じゃあ──」

「もう止めろ！」

流石にもう出ないだろうが、これ以上言われるのは人間的に腹が立つ。

しかし、怒っている俺を前にして保野は笑っていた。

「お、おい。なんだ笑ってんだよ」

「ははっ！いやぁ、やっと新田が新田に戻ったからさ。つい嬉しくて」

「嬉しい、って…」

天然タラシなんだか、それともからかっているだけなのか…。

そんなことを考える前に、俺は赤い顔を隠すため、席を立った。

「笑うなよ…嘘つきな''僕''に…」