柄にもなく、浮かれているのかもしれない。こんな、気持ちは初めてだ。彼女に会うことがこんなにも楽しみになるとは。

    俺は教会の前に自転車を停める。

    自転車で乱れた髪を申し訳ない程度に、手で撫でつける。

    鞄から借りたハンカチと学校の近くの洋菓子店で、買った焼き菓子の紙袋を取り出す。

    少し、汗ばむ手で教会の扉を開ける。

    恐る恐る中を覗く。

    老齢の神父が奥から出て来る。

    神父が、ああっと納得したような顔をする。

    神父は少し困ったような顔をしている。

    どこか、引っ掛かる。

    神父はどこか戸惑った様子だった。

    三時間。俺は椅子に座り十字架に見守られながら、本を読む。そろそろ、読み終わってしまいそうだ。

    色とりどりのステンドガラスや窓から、夕日が差し込んでくる。

    俺は、手の中にあるハンカチを見つめる。

    俺は、焼き菓子の入った紙袋を神父に渡した。神父が少し困ったように眉を下げる

    そして、次の日も違う焼き菓子を持って来たが海は現れることはなかった。

    次の日も、その次の日も、海は来ることがなく今日で5日目になった。

    俺は、神父のその言葉を理解できなかった。

    はぁ、はぁ、

    俺は、浜辺へと走った。

    波の音と美しい歌声が聞こえてくる。

    なんて、優しくて悲しい歌声なんだ。

    引き寄せられるように、浜辺に行くと砂浜に座りながら歌っている海の姿があった。黒いロングワンピースに、黒く流れる長い髪。

    白い頬に伝う涙が見えた。

    海が驚いたように、振り向く。海は、立ち上がり俺から逃げようとする。

    俺は、海の細い手首を掴む。

    離したくない。

    海の顔が上がる。目の周りが仄かに紅くなっている。

    焦りの所為か口数が多くなってしまう。

    黒い髪が海の顔を隠す。

    砂に、海の涙が零れ落ちていく。

    脳天を殴られたような衝撃だった。

    今まで付き合った人からどんなことを言われても平気だった。なのに、海から拒絶されると胸が苦しくなる。

    そうかこれが、この気持ちが……

    海が悲しそうな表情をする。

    俺は海の冷たくなった手を握る。

    海は、俺の手を引き離して教会の方に走って行った。