イザークは、もしかすると、先程のニーナとテオドールの会話を聞いていたのかもしれない。


ニーナはすぐにそう思ったが、イザークに聞きたくても、ショックのあまり言葉が出てこなかった。


「出て行く」というイザークの言葉を、脳内で反芻（はんすう）する。


イザークはニーナの顔を見て微笑み、やや寂しそうに表情を曇らせた。

その質問で、ニーナは確信した――やはり、イザークはふたりの会話を聞いていたのだ。


風呂に入っているからと、油断していた。

すぐには返事できないニーナにイザークはそう呟き、しばし悩む仕草を見せた。


イザークが一体何を考えているのか、ニーナには分からない。

イザークはそう言って、一階への階段を降りていった。


静寂が辺りを包み、イザークがこれから何をするのか想像もつかないまま、ニーナもベッドへと潜り込む。


しかし、イザークが初めて家にやってきた日と同じように、なかなか眠くならなかった。



＊＊＊



あれから深夜になってようやく眠れたものの、翌朝ニーナが起きてきた時には、イザークの姿はもうなかった。

別れの挨拶がまだできていないのに、イザークはさっさといなくなってしまった。


テオドールの言ったとおり、感謝の言葉が綴られた書き置きが、テーブルの上に残されている。



【ニーナ、これまで本当にありがとう。勝手で申し訳ないけれど、先に家を出ることにした。また、必ず会いに来るよ】



テオドールは彼の物音で起きて最後の挨拶ができたらしい。


ニーナはそれができず、寂しく思うと同時に、胸が痛む。


何か大切なものを失ったような、そんな感覚がする。



＊＊＊



喪失感を抱えたままのニーナは、呆然とその日を過ごした。


テオドールですら、「寂しいな……」と口にするくらいだったのだ。




そして翌日。


ニーナが家の中を掃除していると、仕事中のはずのヴォルフガングが、慌てた様子で扉を叩いた。

何事かとニーナが驚き、急いで扉を開けると、ヴォルフガングは息を荒らげていた。

国からの知らせを周知させるために、こうしたビラは下町にも時折配られるので、珍しいことではない。


彼が焦っているのはその内容だと分かって、ニーナは紙面をじっと見た。

そこには、第二皇子・アレクシスの似顔絵と情報提供依頼の旨が載っていた。


アレクシスは随分（ずいぶん）前から行方不明になり、皇宮側が秘密裏に捜索してきたらしい。


しかし一向に見つからず、皇子の身を案じ、切羽詰まった皇宮側が急遽、国中に公表を決めたということだった。


それだけなら、ヴォルフガングもニーナも、驚きはしなかっただろう。

精巧（せいこう）に再現された似顔絵は、間違いなくイザークのものだ。


ニーナは絶句した。


記憶を失っていた男は、このヴァールハイト帝国の第二皇子・アレクシスだったのだ。


【第１５話につづく】