ゼノスは、
静かに指を組んだ。
先ほどまでの軽いやり取りから一転して、
その仕草には自然と人を引き込む落ち着きがあった。
紫の瞳が、
ゆっくりと全員を見渡す。
柔らかな声音だった。
けれど不思議と、
その一言だけで場の空気が少しだけ和らぐ。
勢いよく身を乗り出した。
少し苦笑しながら、
ガルドの肩を軽く叩く。
思い出したように笑う。
そんなやり取りを聞きながら。
ゼノスは、
たまたま隣に座っていた元貴へ視線を向けた。
紫の瞳が、
どこか面白いものを見るように細められる。
少し考えてから、
自分で首を横に振った。
名前を、
確かめるようにゆっくり口にする。
少しだけ背筋を伸ばした。
ふっと微笑む。
一度だけ呼んでみる。
真正面から言われると照れる。
思わず後頭部を掻いた。
小さな笑いが起きる。
ゼノスは、
そんな空気を楽しむように眺めながら続けた。
一瞬だけ言葉を選ぶ。
少し驚きながら頷く。
椅子へ深くもたれかかる。
まるで当たり前の話をするみたいに。
少しだけ笑う。
ノクスが静かに頷いた。
楽しそうな笑い声が響く。
少しだけ視線を逸らす。
ゼノスは笑いながら、
再び元貴たちへ目を向けた。
少しだけ間を置いて。
その言葉に、
食堂室には再び小さな笑いが広がった。
ゼノスは、
今度は若井へ視線を向けた。
紫の瞳が、
興味深そうに細められる。
軽く首を傾げる。
その響きを確かめるように、
ゆっくり繰り返す。
少しだけ微笑んだ。
一度頷く。
そして——
数秒だけ若井を眺めた。
即座にツッコむ。
少し考えて。
勢いよく指を差す。
ゼノスは楽しそうに笑った。
元貴とガルドが同時に視線を逸らした。
しばらく笑いが続いたあと。
ゼノスの表情が、
ほんの少しだけ真面目になる。
紫の瞳が、
まっすぐ若井を見据えた。
一瞬、言葉を失う。
アークが横から肩をすくめた。
ゼノスは若井から漂う魔力へ、
静かに意識を向ける。
ひとつひとつ、
確かめるように呟いた。
その声音には、
純粋な感心が混じっていた。
紫の瞳が静かに細められる。
ゼノスは頷く。
そして若井へ視線を戻した。
その声は、
どこか敬意を含んでいた。
若井は、
思わず目を瞬かせる。
ゼノスはそんなやり取りを眺めながら、
小さく笑った。
その言葉は、
不思議と軽くは聞こえなかった。
※この物語はフィクションです。



















編集部コメント
引きこもりのおじさんと真面目な女子高生という組み合わせがユニーク。コンテストテーマである「タイムカプセル」が、世代の違う二人をつなぎ、物語を進めるアイテムとして存在感を発揮しています。<br />登場人物が自分の過去と向き合い、未来に向かって成長していく過程が丁寧な構成で描かれていました。