ゼノスは、

玉座の背にもたれかかることなく、

ただ静かに立ったまま視線を巡らせた。


それだけで空間の空気が、薄く張りつめていく。

紫の瞳が、　

逃がさない距離でまっすぐ元貴たちを捉える。

あまりにも単純で、あまりにも重い一言だった。


若井と涼ちゃんが、同時に息を詰める。


元貴は一瞬だけ視線を落とし、

喉の奥で言葉を探すように黙った。


思い出すのは、呼び出された瞬間の感覚。

選択肢のない命令。

“人間”として扱われなかった空気。

小さく、しかしはっきりとした声だった。

迷いはもう残っていない。

ゼノスはその返答を、

急かすことも否定することもなく受け取った。

ふっと肩の力を抜くような声。

軽い調子なのに、　

その奥にはちゃんと安堵が混ざっていた。


ノクスが小さく目を伏せる。

ガルドが腕を組んで頷く。

ゼノスは軽く手を上げて話を戻す。

少しだけ首を傾ける。

声は穏やかだった。だからこそ逆に逃げ場がない。

淡々とした肯定。

ノクスが静かに補足する。

珍しく真面目な声で前に出る。

静かに言葉が落ちる。

空気が少しだけ重くなる。

ゼノスの視線が、元貴へ向く。

ノクスが小さく息を吐く。

言葉は冷たくない。ただ、正確すぎる。

元貴は思わず自分の手を見下ろす。

即答だった。

その言葉に、隣のアークがわずかに反応する。

ゼノスは小さく息を吐き、軽く肩をすくめた。

一瞬だけ、空気が静まる。

元貴はゆっくり息を吸ってから、小さく頷いた。

その返事に、ゼノスは満足そうに目を細めた。

広間の空気が、

ほんの少しだけ静かになる。


アークは腕を組んだまま、　

ふっと鼻を鳴らした。

あまりにも簡単に言う。


けれど—— 


ノクスは、

その横でわずかに目を細めた。

その単語に、

元貴の眉がぴくりと動く。

少しだけ口角が上がる。

アークは、

ゆっくり元貴へ視線を向けた。


黒の瞳が、

静かに細められる。

一瞬だけ、

言葉が柔らかく落ちる。

そう言い返しながらも。


元貴の指先は、

無意識みたいに、

そっと自分の胸元を押さえていた。


そこにいる熱を、

確かめるみたいに。

※この物語はフィクションです。