「……やっぱ、でけぇ」


　スクードの本部を初めて見たのは、多分テレビ番組だったと思う。特集か何かを組んでいて、その時に本部も映っていた。

　何階建てなのかを数えるのも面倒な高さのビルに、厳重なセキュリティ。様々な関連施設が入ったこの建物に、今から俺は入るんだ。

　本物を目の前にしたのは初めてだが、思わず率直な言葉を漏らしてしまう。これじゃ子供みたいだ、と慌てて口を閉じたが、遅かった。


「はは、そう言われるとなんか嬉しいな」


　隣に座る金井さんにはバッチリ聞こえていたようで、何故か照れくさそうな返事が返ってきた。運転関の神谷坂さんは、こちらなど気にもしていないようで、しかめ面でハンドルを操作していた。

　駐車スペースに車を停め、ビルの入り口へと向かう。すると、自動ドアが開き、中から男の子と、若い女の人が出てきた。

　二人は俺たちを見て出てきたようで、気さくな笑みのままこちらへ近づいてくる。

　途端、俺を挟むように立っていた金井さんと神谷坂さんが、深々と頭を下げた。俺も慌ててそれにならうが、いまいち状況が把握出来ていない。あの二人も、スクードの職員なのだろうが。


「お疲れ様です、三井戸（ミイド）さん、昭原（アキバラ）さん」


　神谷坂さんの挨拶に、男の子は慌てたようにこちらへ駆け寄ってきた。


「や、やめてくださいよぉ！ぼく、そんなえらい人じゃないですから！ね、ね？」


　俺たち三人を順番に見ながら、心底困ったように話しかけてくる。いや、俺は初対面なのだし、この子が偉いかどうかはわからないけど。

　女の人も男の子に賛成するようなことを言ったので、三人仲良く頭を上げる。俺が混乱しているのがわかったのか、金井さんが気を利かせてくれた。


「この二人はな、スクードの幹部の方々なんだよ。三井戸さん、昭原さん、彼が今回の護衛対象です」

「思うとったよりも普通の子じゃね。まぁ、よろしぐな」


　女の人達はこちらを見ると、不思議な口調でへらりと笑った。方言だろうか。反射的に会釈をしながら、さらっと聞かされた情報を整理して───


「──幹部！？こ、この男の子が、え、女の人が、かんぶ、え？」


　明らかに神谷坂さんや金井さんよりも若い二人に、動揺が隠しきれない。しかし当の男の子は冷静なもので、愛らしい笑顔で自己紹介をしてくれた。


「はい！ぼくは三井戸 紫兎（シト）です。『じょうほうのかいじ』をしますので、ぜひ見てみて下さいね」

「ワシは昭原 梅（ウメ）。情報は見れるようにしておくけぇ、ちゃんと見てくろな」


　こちらに向けられた二人の笑顔は、強さとはかけ離れている。むしろ、平和の象徴のようだった。


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三井戸（ミイド） 紫兎（シウ）


昭原（アキバラ） 梅（ウメ）


の情報を開示しました。