優里は、本当に嘘が下手だ。
委員会なんて、私と離れるための口実だろう。
なぜ、優里が突然、あんな質問をしたのか。
私は、何と答えればよかったのか。
わからなかった。わからなかったけど、自分が彼女の意思に反する返答をしたのは確かだ。
優里のあんな顔、初めて見た。

気がついたら、声に出していた。
…私は嘘を吐いた。それが気に障ったのなら、本当のことを言えばよかったのか。
だって、だって言ってしまったら、きっと彼女は、私が嫌いになると思ったから。
自然と、足取りが速くなる。
早く、優里に会いたい。
会って何ができるかなんて、わからないけど。
あの男子高校生の横を、通り過ぎる。
―――羨ましい、なんて、気持ち悪いかなぁ。


　教室のドアを開けると、優里が独りで座っていた。いつも通り、私達は一番乗りだ。
静まり返った教室で、優里は机に突っ伏している。

私が声をかけると、優里の肩が大きく跳ねて、勢いよく顔を上げた。

目が酷く腫れていた。痛々しい程に。

私はまた、騙されたフリをする。
いつもそうだ。

本当に、嘘が下手だ。
ぎこちなく微笑んだ優里の手は、先程から毛先をいじるのに集中している。
後ろめたいことがあるときの、彼女の癖。

私が小さくそう呟くと、優里は大きな目をさらに見開き、私を凝視した。
優里に口を開く隙も与えずに、無理矢理手を引き立ち上がらせた。

優里の手を引きながら、立ち止まらずに答える。

混乱した優里の問いに、私は彼女の顔をしっかり見ながら言った。

私は、ちゃんと笑えていたんだろう。
優里は、真っ赤な顔を隠すように俯いた。
ほら、可愛い。
好きだなぁ。