私は小さい頃に親に捨てられ奉行所を点々としていた。

そんな出生歴を持っていたために、寂しいとか愛とか、そんなものの感情がよく分からなかった。

だから彼（・）に出会った時は、驚きの連続だった。

*

「…暗いなあ」

夜更け、私は尿意に襲われ厠（かわや）に行くために奉行所の無駄に長い廊下を歩いていた。

夏だから寒さは感じないものの、そのじめじめとした空気と暗く怪しい雰囲気に身震いをひとつする。

早く、厠に着かないかな。

そう思いながら少し足速に廊下を進んでいる時だった。

ピタ、と忙しなく動かしていた足を止める。

「な、なに…なにか聞こえる…？」

目を閉じて耳を澄ます。
すると微かに子どもの泣き声が聞こえてきた。

声の先は、私が今現在進んでいる廊下の突き当たりからだった。

嘘でしょ嘘でしょ嘘でしょ。
厠に行くためには突き当たり真っ直ぐ進んで右に行くしかないのに。

しかし今でも限界の尿意を抑える術はない。
どうか幽霊じゃありませんように、と祈りながら突き当たりまで歩く。

泣き声の音量がどんどんつよくなっていく。
子どもはこちらに気付かず未だに泣いていた。

「だっ、誰？！」

私が近づくと、泣き声の主であろう子どもがそう言いながらガバッと勢いよく立ち上がった。

急のことだったので驚いて尻もちをつけば、泣き声の主は「あっ、ごめん」と言って私の手を掴み持ち上げる。

触れる。幽霊じゃなかった。

内心ホッとしながら改めて子どもを見てみる。
月明かりに照らされていて、子どもの顔がはっきりとよく見えた。

私と同じくらいの男の子で、不揃いに切られた黒髪、珍しい蜂蜜を溶かしたような琥珀こはく色の目には涙を溜めていた。

「君、だれ？」

その目に心を奪われた私は尿意すら忘れ、無意識にそんな事を聞いていた。




*


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