20XX年8月31日
俺は毎年この日だけは家から出ないと決めている。そう、10年前のあの日から...

------10年前------

小学生の裏には小さな、でも立派な山があった。そして、そんな山の山道を勢いよく踏む音がする、前に2人、その後ろにかなり間をあけて2人。前を行く2人は山道をこれでもかと全力で走っている。後ろの2人はおおかた前の2人に置いていかれたのだろう。てくてくとゆっくり歩いている。

前の2人がやっと止まる。開いていくばかりの4人の距離が近ずき、2人が追いついたのは、2人が止まってから5分くらいたってからだった。

見失わないよう最後には結局走っていた夏希と春斗は、ぜえぜえと息を切らしている。

4人は幼稚園のときからの幼なじみで今年の4月にそろって小学校の門をくぐり、クラス分けも見事に4人同じクラスという最高の学校生活のスタートをきった。そして、8月31日になり初めて体験した夏休みも今日で終わる。

秋人は目に涙を浮かべ、それを見て3人はクスクスと笑っていた。

こうして遊んでいると、気付けば日は西の空に沈みかかっていた。といっても8月ともなれば4時過ぎでもまだ明るかった。

そう言って、おもむろに左手首に付けた腕時計をみる冬華

裏山から4人の家がある住宅街までは10分弱で着くのだが途中で大きな交差点を渡る必要がある。そして、急いで渡ると事故にも繋がるということで、4人とも時間に余裕を持って帰ってきなさいと親から言われている。

こうして足早に帰り支度をすませ、裏山をおりた。そして、学校の前を過ぎると大通りの大きな交差点にでた。
信号は赤だったので4人とも横断歩道の前で止まることを余儀なくされた。

そういって、交差点近くの公園で秋人が水を飲んでいると信号が青に変わった。

そう公園の秋人に向かって叫ぶと、秋人は了解というサインのため右の親指だけを立てて3人に知らせるのであった。
そのサインを見ると3人は横断歩道を渡り始めた。少し遅れて秋人も渡ろうとする。秋人は3人との距離を縮めるため小走りで横断歩道に差し掛かった。

その瞬間

ガチャーン！！という大きな音と共に秋人は車とぶつかった。その衝撃で秋人は大きく飛ばされた。
秋人は信号が青の時に渡っているので、車側の信号無視であることは明白だった。車はその後ガードレールに突っ込み動きを止めた。

冬華は口を押さえ呆然としている。

しばらくすると、秋人の動かない体から赤黒い液体が少しずつ、溢れてきた。
そうとう大きな音だったのだろう、公園に子供と一緒に遊びに来ていた大人がすぐに気付き、通報してくれたおかげで、救急車とパトカーはものの数分で来た。

3人は、目の前で起こったことに対して脳の処理が追いつかず、ただ呆然とそこに立つことしか出来なかった。しばらくして、サイレンの音を聞き4人の親達もかけつけた。

その言葉でようやく我に帰ると

その日は親に連れられ、3人とも家に帰った。
その後、病院で懸命な治療が行われたが秋人の命が戻ることはなかった...
後から聞いたが事故当時、秋人とぶつかった車のドライバーは飲酒運転をしていたという。

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この事故をきっかけに4人の友情という時計の針はピタリと止まってしまった。

ピンポーン

家のインターホンが鳴った。相手はわかっていたが俺がインターホンをとることはなかった。すると、見かねた母さんがインターホンをとった。

俺は逃げるように2階の自室に篭った。