麻布（あざぶ）の、とあるやしき町に、百メートル四方もあるような大邸宅があります。
　四メートルぐらいもありそうな、高い高いコンクリート塀（べい）が、ズーッと、目もはるかにつづいています。いかめしい鉄のとびらの門をはいると、大きなソテツが、ドッカリと植（う）わっていて、そのしげった葉の向こうに、りっぱな玄関が見えています。

　いく間（ま）ともしれぬ、広い日本建てと、黄色い化粧れんが（、、、）をはりつめた、二階建ての大きな洋館とが、かぎの手にならんでいて、その裏には、公園のように、広くて美しいお庭があるのです。

　これは、実業界の大立者（おおだてもの）、羽柴壮太郎（はしばそうたろう）氏の邸宅です。

　羽柴家には、今、ひじょうな喜びと、ひじょうな恐怖とが、織りまざるようにして、おそいかかっていました。

　喜びというのは、今から十年以前に家出をした、長男の壮一（そういち）君が、南洋ボルネオ島から、おとうさんにおわびをするために、日本へ帰ってくることでした。

　壮一君は生来（せいらい）の冒険児で、中学校を卒業すると、学友とふたりで、南洋の新天地に渡航し、何か壮快な事業をおこしたいと願ったのですが、父の壮太郎氏は、がんとしてそれをゆるさなかったので、とうとう、むだんで家をとびだし、小さな帆船（はんせん）に便乗して、南洋にわたったのでした。

　それから十年間、壮一君からはまったくなんのたよりもなく、ゆくえさえわからなかったのですが、つい三ヵ月ほどまえ、とつぜん、ボルネオ島のサンダカンから手紙をよこして、やっと一人まえの男になったから、おとうさまにおわびに帰りたい、といってきたのです。

　壮一君は現在では、サンダカン付近に大きなゴム植林をいとなんでいて、手紙には、そのゴム林の写真と、壮一君の最近の写真とが、同封してありました。もう三十歳です。鼻下（びか）にきどったひげをはやして、りっぱな大人になっていました。

　おとうさまも、おかあさまも、妹の早苗（さなえ）さんも、まだ小学生の弟の壮二（そうじ）君も、大喜びでした。下関（しものせき）で船をおりて、飛行機で帰ってくるというので、その日が待ちどおしくてしかたがありません。

　さて、いっぽう羽柴家をおそった、ひじょうな恐怖といいますのは、ほかならぬ「二十面相」のおそろしい予告状です。予告状の文面は、


「余がいかなる人物であるかは、貴下きかも新聞紙上にてご承知であろう。
　貴下は、かつてロマノフ王家（おうけ）の宝冠（ほうかん）をかざりし大（だい）ダイヤモンド六個を、貴家の家宝として、珍蔵（ちんぞう）せられると確聞（かくぶん）する。

　余はこのたび、右六個のダイヤモンドを、貴下より無償にてゆずりうける決心をした。近日中にちょうだいに参上するつもりである。

　正確な日時はおってご通知する。
　ずいぶんご用心なさるがよかろう。」


というので、おわりに「二十面相」と署名してありました。

　そのダイヤモンドというのは、ロシアの帝政没落（ていせいぼつらく）ののち、ある白系（はっけい）ロシア人が、旧ロマノフ家の宝冠を手に入れて、かざりの宝石だけをとりはずし、それを、中国商人に売りわたしたのが、まわりまわって、日本の羽柴氏に買いとられたもので、価（あたい）にして二百万円という、貴重な宝物（ほうもつ）でした。

　その六個の宝石は、げんに、壮太郎氏の書斎の金庫の中におさまっているのですが、怪盗はそのありかまで、ちゃんと知りぬいているような文面です。

　その予告状をうけとると、主人の壮太郎氏は、さすがに顔色もかえませんでしたが、夫人をはじめ、お嬢さんも、召使いなどまでが、ふるえあがってしまいました。

　ことに羽柴家の支配人近藤（こんどう）老人は、主家の一大事とばかりに、さわぎたてて、警察へ出頭（しゅっとう）して、保護をねがうやら、あたらしく、猛犬を買いいれるやら、あらゆる手段をめぐらして、賊の襲来（しゅうらい）にそなえました。

　羽柴家の近所は、おまわりさんの一家が住んでおりましたが、近藤支配人は、そのおまわりさんにたのんで、非番の友だちを交代に呼んでもらい、いつも邸内には、二―三人のおまわりさんが、がんばっていてくれるようにはからいました。

　そのうえ壮太郎氏の秘書が三人おります。おまわりさんと、秘書と、猛犬と、このげんじゅうな防備の中へ、いくら「二十面相」の怪賊にもせよ、しのびこむなんて、思いもよらぬことでしょう。

　それにしても、待たれるのは、長男壮一君の帰宅でした。徒手空拳（としゅくうけん）、南洋の島へおしわたって、今日（こんにち）の成功をおさめたほどの快男児ですから、この人さえ帰ってくれたら、家内のものは、どんなに心じょうぶだかしれません。