日下部左門老人が、修善寺でやとった自動車をとばして、谷口村の「お城」へ帰ってから、三十分ほどして、明智小五郎の一行が到着しました。

　一行は、ピッタリと身にあう黒の洋服に着かえた明智探偵のほかに、背広服のくっきょうな紳士が三人、みな警察分署づめの刑事で、それぞれ肩書きつきの名刺を出して、左門老人とあいさつをかわしました。

　老人はすぐさま、四人を奥まった名画の部屋へ案内して、壁にかけならべた掛け軸や、箱におさめて棚たなにつみかさねてある、おびただしい国宝的傑作をしめし、いちいちその由緒（ゆいしょ）を説明するのでした。

　明智探偵は、感嘆にたえぬもののように、一つ一つの名画について、賛辞（さんじ）をならべるのでしたが、その批評のことばが、その道の専門家もおよばぬほどくわしいのには、さすがの左門老人もびっくりしてしまいました。そして、名探偵への尊敬の念が、ひとしお深くなるのでした。

　さて、少し早めに、一同夕食をすませると、いよいよ名画守護の部署につくことになりました。
　明智は、テキパキした口調で、三人の刑事にさしずをして、ひとりは名画室の中へ、ひとりは表門、ひとりは裏口に、それぞれ徹夜をして、見はり番をつとめ、あやしいものの姿をみとめたら、ただちに呼び子を吹きならすというあいずまできめたのです。

　刑事たちが、めいめいの部署につくと、明智探偵は名画室のがんじょうな板戸を、外からピッシャリしめて、老人にかぎをかけさせてしまいました。

　名探偵はそういって、板戸の前の畳廊下に、ドッカリすわりました。

　老人は明智の顔色を見ながら、いいにくそうにたずねるのです。

　明智がすすめても、老人はなかなか承知しません。

　そういって、探偵のかたわらへすわりこんでしまいました。

　さすがに百戦錬磨（ひゃくせんれんま）の名探偵、にくらしいほど落ちつきはらっています。

　それから、ふたりはらくな姿勢になって、ポツポツ古名画の話をはじめたものですが、しゃべるのは明智ばかりで、老人はソワソワと落ちつきがなく、ろくろく受け答えもできないありさまです。

　左門老人には、一年もたったかと思われるほど、長い長い時間のあとで、やっと、十二時がうちました。真夜中です。

　明智はときどき、板戸ごしに、室内の刑事に声をかけていましたが、そのつど、中からハッキリした口調で、異状はないという返事が聞こえてきました。

　明智はあくびをして、

と、たばこ入れ（シガレット・ケース）をパチンとひらいて、自分も一本つまんで、老人の前にさしだすのでした。

　左門老人は、さしだされたエジプトたばこを取りながら、まだ不安らしくいうのです。