薄暗い部屋の中、仄明かりを灯すように、白い肌が輝いている。

少女は長い栗色の髪をかき上げ、ほっそりとした首すじを露わにした。

つぷりと、瑞々しい肌に食い込む牙がある。

少女の背後から牙を突き立てるのは、ひとりの少年。

身体（からだ）の中に異物が侵入してきた痛みは、すぐに甘美な陶酔へと取って代わられる。


じゅるりと、何かを引き抜かれるように吸われ、少女は――

閉じた瞼をぴくぴくと震わせ、歓喜の声をあげた。

薔薇の香りが匂い立ち、周囲を甘く染め上げてゆく――。

少年は、少女の首の付け根から唇を離す。
そして、口の端に滴る血を手の甲で拭った。

少女と少年の背後には、もうひとり少年が控えていた。

二人の少年は瓜二つの美しい顔立ちをしており、その背格好もまるでそっくりだ。

少女は、茫洋（ぼうよう）とした瞳で少年を見上げる。

力の入らない身体（からだ）を二人の少年に支えられる少女もまた、西洋人形のように美しい容貌をしている。

少年が腕を前へ回し、少女のおとがいに指をかける。

そして、瞳を合わせて言い聞かせた。

もうひとりの少年も、少女の栗色の髪をやさしく梳（くしけず）りながら、少女が少年たちに隷属（れいぞく）する存在であると強調する。

少女は長い睫毛をわずかに震わせ、だが、何も言わなかった。

　　　「「心も体も、すべては贄（にえ）として
　　　　　捧げられた――」」

　　　･  ‥… †　†††　†　†††　† …‥  ･

曇天（どんてん）の昼下がり、私立薔薇ノ苑（ばらのその）学園の渡り廊下。

鞠衣（まりい）は長い栗色の髪をなびかせ、凛とした姿勢で生徒会室へと向かっていた。

黒いタイツに包まれた形のよい脚は、ごく小さな足音しかたてず、流れるような所作で前へと運ばれる。

そんな鞠衣の姿を、学園の女子生徒たちは憧れのまなざしで見つめる。

それは、男子生徒とて例外ではなかった。

鞠衣を遠目に、数人の男子生徒たちが小声を交わし合う。

鞠衣はそんな声を確実に耳にしつつも、意に介さず廊下を進み、別棟へと向かった。

そしてさらに階段を登り、辿り着いた最上階。その中央に生徒会室はあった。


まるで我が居室のごとく、ノックはせずにドアを開ける。

――しかし、室内には三人の制服姿の先客があった。

女子生徒はあろうことか会長の机に腰掛け、その左右を二人の男子生徒が囲んでいる。


学び舎に似つかわしくない湿った熱気と、三人の乱れた胸元。
男子生徒ふたりの頬や首すじには、赤いリップの痕が付いている。


――この場で何が行われていたのか、明白だった。


だが、鞠衣は眉ひとつ動かさないまま、不埒な三人に淡々と告げる。

自らも机に体重を載せ、女子生徒の肩を抱く少年。

彼は鞠衣をからかうように、わずかに上目を遣う。

眉を下げて鞠衣に懇願するのは、トーマと呼ばれた男子生徒にそっくりな少年。

彼もまた、鞠衣の兄だ。

トーマとノア、瓜二つの容姿をした美しい双子の兄は、鞠衣と血の繋がりがあるわけではない。

しばし、鞠衣と兄たちは見つめ合った。

鞠衣の瞳は揺るぎなく、兄たちの懇願を撥（は）ね除（の）ける。

トーマは肩を竦めて女子生徒から離れ、ノアは女子生徒の胸元を直してやってから、一歩退（しりぞ）いた。

二人は女子生徒の肩を押し、部屋から出て行かせた。

女子生徒の出て行ったドアを閉めようとする二人に、鞠衣は告げる。

二人の兄はそう言い残し、未練がましく手を振りながら、あるいはこちらを振り返ったまま。


ゆっくりと生徒会室から出て行ったのだった。