その朝、鞠衣（まりい）は生徒会の用事を済ませるため、早めに登校した。

用を済ませたのち、まだ人気の少ない廊下を通り、自らの教室へと向かう。

渡り廊下の窓はほぼ全面がガラス張りで、明るい陽光がさんさんと降り注いでいた。

渡り廊下を抜けた先から喧噪が伝わってきて、鞠衣はわずかに首をかしげる。

しかしそんな好奇心などおくびにも見せずに、いつも通りに渡り廊下を抜け、校舎へと足を踏み入れる。

すると、ほど近い場所に人だかりが出来ていた。

こんな時間に、自分以外に人だかりをつくる人物などいるとは思えないが……。

怪訝に思いそちらを見る鞠衣に気づいたらしく、人だかりが乱れる。

女子生徒たちがざわめき、人垣がさっと割れた。

割れた人垣のその先に、見慣れた二人の人影がある。


明るい金色の髪に、深い萌葱（もえぎ）色の瞳。

――トーマとノアだった。

鞠衣は驚愕し、立ち尽くす。

冷静沈着な副会長の仮面も、この時は剥がれ落ちてしまう。

二人もまた、鞠衣に気づいたようだった。
だが、自分たちからこちらへ近づいては来ない。

そのことに軽い屈辱を覚えながら、鞠衣は二人の元へ足を進めた。

動揺を押し隠し、努めて冷静に告げた――つもりだった。

だが、その声にはわずかに揺らぎが混じってしまう。

鞠衣はそれ以上、二人を問い詰めることができなかった。


陽の光に弱い吸血鬼であるトーマとノアは、普段ならば曇りや雨の日に、短時間登校するのみだ。

それがこんな晴天の朝っぱらから登校している。

これまで彼らと生活を共にしてきた鞠衣とって、にわかに信じがたい光景だった。

ノアが人差し指を伸ばし、鞠衣の唇に当てた。


学園の女王と、その兄でありたまにしか登校しないものの、強烈な存在感を放つトーマとノア。

三人の親密な様子に、周りからきゃあっと黄色い声が上がる。

鞠衣はわずかに目を伏せ、小さなため息を漏らした。

これ以上この場に留まっても、不愉快な思いをするだけだろう。

素っ気なく告げて、鞠衣は二人の脇を抜けその場を立ち去った。

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哀原（あいはら）家の屋敷に帰宅した鞠衣は、自室で制服から着替えたのち、ダイニングルームへと向かっていた。

内線で呼べば済むことではあるが、今は動いていたかった。


その道すがら、後から帰宅してきたトーマとノアと行き会う。

鞠衣はすかさず、話を切り出した。

トーマは面倒くさそうにつぶやき、そしておもむろに鞠衣の腕を掴んだ。

トーマに腕を引かれ、ノアに背を押されて部屋に引っ張り込まれる。

そこは普段は使われない、客室としている部屋だ。

ノアがトーマに尋ねると、トーマは無言で頷く。
そして、ノアが鞠衣を見つめてこう言った。

あまり馴染みのない言葉に、鞠衣は小さく目を見開く。

双子の吸血鬼は、ヨーロッパのとある国で人間として生まれた。


そして、彼らが主と呼ぶ吸血鬼によって自らも吸血鬼とされ、やがて主の元を出奔（しゅっぽん）し、海を越え日本へと渡ってきたのだ。

そののち哀原家と契約を結び、食客（しょっかく）として迎え入れられた。


――それはもう、今から百二十年ほども昔の話だ。

鞠衣は目を見開く。
それでは、今の彼らは――

ノアがにっこりと微笑む。

鞠衣はただそれだけを返した。

彼らは主であった吸血鬼を嫌っているようだが、まさか祝福しますとも、逆にお悔やみ申し上げますとも言えない。


それに、彼らが昼日中も出歩けるようになったことが、鞠衣にとって何をもたらすのかも、今はまだよくわからない。

トーマに促され、二人とともに鞠衣は客室を出た。

彼らは鞠衣の肩を軽く叩き、それから廊下の奥へと足を向ける。


――その先は……

鞠衣は二人の背中に声をかけた。

きゅっと唇を噛み締めてから、鞠衣はこう告げた。

トーマがおや、と眉を上げる。

鞠衣は必死に、彼らから瞳を逸らさずにいた。

二人は踵を返し、鞠衣の脇を抜けて廊下を戻っていった。
浴室でシャワーを浴びるのだろう。

鞠衣はその場に立ち尽くし、彼らが立ち去った廊下の先を見つめる。

それから、視線をめぐらせて。


彼らが先刻向かおうとした先――廊下の奥を、ただじっと見据えた。

そして、ゆっくりと廊下の最奥（さいおう）へ――
姉である月菜（るみな）が眠る部屋へと足を向けたのだった。