部屋の前に立ち、ドアをノックする。

たとえ返答が戻ってくることがなくても、この部屋に入るときの儀式のようなものだった。

部屋の中ほどにあるベッドまで足を進め、鞠衣（まりい）はそこに眠る人物の名を呼んだ。

ベッドに横たわり眠り続けるのは、鞠衣によく似た面立ち、年頃の少女。

――姉の月菜（るみな）だ。


月菜（るみな）は鞠衣の十歳年上で、二十七歳になる。だが、その容姿は十代の少女のまま。

十八歳の誕生日の翌朝以降、月菜（るみな）が目覚めることはなかった。


それから九年もの間、姉はずっと眠り続けているのだ。

トーマとノアは、頻繁に月菜（るみな）を見舞っている。

およそ百二十年前に哀原（あいはら）家と契約を交わした彼らは、鞠衣も、そして月菜（るみな）のことも生まれたときから知っているのだ。


彼らは哀原（あいはら）家を眷族（けんぞく）として従える吸血鬼でありながら、家族同然とも言える。

だから、月菜（るみな）に情が移っていても当然かもしれない。


月菜（るみな）はただのヒトだ。

食事を摂（と）ることもなく眠り続け、時を止めたかのように容姿の変化もない――
そんな不可思議な現象に、彼女を頻繁に見舞う吸血鬼たちが、関わっていないとも思えないのだ。

鞠衣は手を伸ばし、月菜（るみな）の頬に触れる。

しっとりとして、張りのある滑らかな素肌。
今にも目覚めそうな生命の息吹に満ちていて、とても九年間も眠り続けているとは思えない。

月菜（るみな）の頬から顎へと指先を滑らせたとき、鞠衣はあることに気づいた。


――月菜（るみな）のネグリジェの首元から覗く、赤い印。

鞠衣は思わず、自らの首に手を当てた。

普段は襟で隠している鞠衣のそこには、いくつもの吸血痕がある。

けれど、月菜（るみな）の首にあるその印は、吸血痕ではないように見えた。


――そう、まるで口づけを落とされ、薄い皮膚の下に鬱血（うっけつ）が残ってしまったような――

鞠衣は首元を押さえたまま、震える足どりで後ずさった。

心臓に、軋むような痛みを覚える。
鞠衣はじりじりと後ずさり、月菜（るみな）の部屋を出た。


ドアを閉め、深い息をつく。

――この部屋は、どうにも息が詰まる。

彼らは――

　　　･  ‥… †　†††　†　†††　† …‥  ･

今夜もふたりの吸血鬼は、鞠衣の部屋を訪れた。

そして、その白い首すじに牙をたてる。

甘美な鈍痛が、鞠衣の脳を、心を痺れさせてゆく。

こんなに心が黒く塗りつぶされていても、
それでも……、


吸血されれば、深い陶酔が訪れる。

泣きたくなるほどの多幸感に、体中を支配されて――

身体（からだ）のなかで、何かが弾けたような鮮烈な感覚。
鞠衣は全身をびくんと跳ねさせた。

背後から牙をたてるトーマに抱きしめられる。

敏感になった身体（からだ）は、触れられる感触にぞくぞくとした快感を覚えた。

鞠衣の瞳のふちに、じんわりと涙が滲む。

つ、と涙が一筋、頬を流れ落ちてゆく。


それは、歓喜の涙か、果たして絶望の涙か。

鞠衣本人にさえ、到底窺い知ることはできないのだった。