学園祭が終わり、いち早く片付けを終わらせた私達のクラスは、どのクラスや学年よりも早く下校することができた。

　今日も裕翔はモカちゃんと一緒に帰るようで、私は一人落ち葉に囲まれるいつもの道をとぼとぼと歩いていた。

　　―――楽しかった？
　不意に背後から女性らしい甘く高い声が聞こえ、思わず振り返った。

　誰なのかは何となく勘づいていた。
　でも、私の見当違いであってほしかった。

　でも、そこに立ち尽くしこちらをじっと見つめるその人物は、確かに“彼女”だった。

　―――見てたんですか？

　なんて、そんな分かりきっている事をわざわざ尋ねる必要はない。白けた表情でこちらを見つめる彼女に私は｢どうしたんですか？｣とわざとらしくとぼけて見せた。

　一刻も早くこの場から抜け出したかった。そうしないと、大貴先輩だけでなく圭人や他の生徒達もどっと来てしまう。

　疲れたのだろうか。それとも単純に彼女と居たくないのだろうか。何だか今は、とても一人になりたい自分がいた。

　カナ先輩は一度辺りを見回すと、少しだけ私との距離を縮めながらそっと尋ねてきた。

　“好き”という言葉を耳にした途端、何だか答えるのが恥ずかしく思え、どうせならはぐらかしてしまいたかった。

　けど、目の前に立つカナ先輩の目はいつになく真剣で、そんな私の冗談など一ミリも通じなそうに思えた。


　熱くなる自分の頬にムチを打ちながら、一度深呼吸をした私は、カナ先輩を見つめ返しこう答えた。

　私の答えに対し、先輩は何も口にする事はなかった。

　が、その代わりだろうか。私の横を通り過ぎる際、彼女は一言｢ちゃんと気付いてあげなよ｣と震える声で囁いては薄暗い校門の外へとゆっくり歩いて行った。

　カナ先輩が口にした気付くとは、一体何にだろう。


　それにすら気づけない私は――――。