第18話

ただの〝いとこ〟には戻れない
1,403
2021/02/20 04:00
次の日曜日。


私はやや放心状態のまま、大河くんと水族館にいた。
一ノ瀬 大河
一ノ瀬 大河
前は恥ずかしくて否定したけど、俺はこれをデートだと思ってるから

ここに着くなり、大河くんはそう明言した。


それからというもの、心がふわふわして落ち着かない。
豊橋 七海
豊橋 七海
(椿先輩とは、次のお出掛けが決まってるし……私、どうしたらいいんだろう)

今日一日、平常心で過ごせる自信がない。


オープン直後でごった返す人の中を、はぐれないようにゆっくり進む。


カワウソがかわいいとか、イルカのショーを見たいとか、思うことはたくさんあるはずなのに、頭の中を占めているのは大河くんのことだった。
一ノ瀬 大河
一ノ瀬 大河
あっちのテラスでそろそろ休憩するか
豊橋 七海
豊橋 七海
……うん

家族同然に思ってきた〝いとこ〟が、今は別人に見える。

一ノ瀬 大河
一ノ瀬 大河
今日は弁当作らなくてもよかったのに
豊橋 七海
豊橋 七海
でも、この前の看病も、ここのチケットのお礼を考えたら、作った方がいいかなって
一ノ瀬 大河
一ノ瀬 大河
俺がここに七海を連れてきた理由、覚えてるか?
豊橋 七海
豊橋 七海
え? で、デートでしょ?
一ノ瀬 大河
一ノ瀬 大河
……そ、そうなんだけど。
それだけじゃなかっただろ?

席に着くなり、私たちは互いにしどろもどろになった。


よくよく思い返してみれば、日頃の料理のお礼だと、大河くんは言っていたはずだ。

豊橋 七海
豊橋 七海
あ、そっか……!
一ノ瀬 大河
一ノ瀬 大河
はは。
これじゃいつもと変わらない
豊橋 七海
豊橋 七海
そうだね。
でも、食べてほしいから作ったし……遠慮せずに
一ノ瀬 大河
一ノ瀬 大河
……うん

大河くんが穏やかに笑う。


前はしていなかった表情を、このところよく見せてくれると思う。
一ノ瀬 大河
一ノ瀬 大河
やっぱり美味しい。
七海の手料理は、今まで食べてきた中で一番美味いと思う
好物のカツサンドを食べながら、大河くんは恥ずかしげもなく言った。


いつもなら、絶対に言わないのに。
豊橋 七海
豊橋 七海
……! そ、そんなにはっきり褒めてくれたの、初めてじゃない?
一ノ瀬 大河
一ノ瀬 大河
いつも思ってたけど、言えなかっただけだよ。
初めて食べた時は感動したし……。
俺、二年前に膝を故障してバスケ辞めてからずっと、七海の作る夕飯が楽しみで、支えになってた

大河くんの家は、伯父さんも伯母さんも料理に苦手意識があったのと、海外への出張も多くて、ほとんど外食か出前だったと聞いている。


その上、中学三年の時、大河くんは膝を痛めてスポーツができなくなってしまった。


体を動かしたくても動かせないので、食事には一層気を遣わなくてはならない。


知らない人が作ったものばかりを食べていた彼にとって、身近な人の『手料理』はほっとできるものだったのかもしれない。
一ノ瀬 大河
一ノ瀬 大河
同い年のいとこが、家族の大黒柱同然で頑張ってるのを見たら、俺が七海の支えにならないとって思った
豊橋 七海
豊橋 七海
大河くん……
一ノ瀬 大河
一ノ瀬 大河
困ったことがあったら、いつでも協力するから、もっと頼ってほしい

ドキドキが、止まらなかった。


それから見た水族館の光景は、ほとんど覚えていない。



***



帰り道は、互いにあまり話さなかった。


家が近づくにつれて、口数も更に減っていく。


住宅地に入って人気がなくなると、大河くんは立ち止まった。
一ノ瀬 大河
一ノ瀬 大河
あのさ、七海
豊橋 七海
豊橋 七海
ん?
一ノ瀬 大河
一ノ瀬 大河
好きだ

一陣の風が吹き抜けて、私と大河くんの髪を揺らす。


聞き間違いではなく、はっきりと聞こえた。

一ノ瀬 大河
一ノ瀬 大河
あの先輩が出てきたから焦ったってのもダサいけど……。
今、言っておかないと後悔するって思った
豊橋 七海
豊橋 七海
えっと、何て、言ったらいいか……
一ノ瀬 大河
一ノ瀬 大河
多分、まだ俺を意識するまでなってないだろ?

それは微妙なところで、私は首を傾げる。

一ノ瀬 大河
一ノ瀬 大河
え……。
ちょっとは脈あり?
豊橋 七海
豊橋 七海
わ、分かんない! でも、今すぐ断るのは違うと思う……

大河くんは軽くガッツポーズをすると、私との距離を詰めた。
一ノ瀬 大河
一ノ瀬 大河
あの先輩には絶対渡さない
豊橋 七海
豊橋 七海
……!

私が知っていた大河くんは、もしかすると別人なのかもしれない。


そう思えるくらいの衝撃に、私は立ちすくむことしかできなかった。





【エンディング分岐】
和泉と大河、どちらと美味しいご飯を食べたいですか?

・和泉→19話へ
・大河→20話へ

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