もしかして、大河くんもお弁当が欲しかったのだろうか。


伯父さんと伯母さんから毎日の夕食費はもらっているのだけれど、お願いされたのはそれだけで、弁当までは作っていない。


大河くんも自分でやりくりしている様子だったので、あまり気にしていなかった。

言葉の続きを待っていると、キッチンカウンターの向こう側から、千波と雷太が顔を覗かせた。


二人とも話を聞いていたのか、口角を上げてニヤニヤしている。

二人ははしゃぎながらリビングへと逃げていった。


大河くんの方を確認すると、頬から耳にかけて、やや赤くなっている気がする。

大河くんが何を言いたかったのか、知りたい気持ちもあったけれど、本人がいいと言っているのだ。


それ以上は私も聞かないことにした。



＊＊＊



夕飯の準備は着々と進み、かぼちゃの甘い香りと、鮭とバターの合わさった香りがする。

次女の渚（なぎさ）と長男の風太（ふうた）が、部活を終えて帰ってきた。


渚は中学三年生、風太が一年生。


二人とも家のことは進んでやってくれるし、部活も頑張ってほしいという私の希望も聞いてくれて、文句も言わず両立している。


その代わり、平日の帰りは遅い。


だからやっぱり、料理は私の十八番になりつつあった。

母も仕事から帰ってきたら、豊橋家の夕食の時間だ。


宿題を終えて大河くんに遊んでもらっていた千波と雷太も、配膳を手伝ってくれて、準備は完了。

母がそう言って笑い、渚と風太が頷く。

家族にまで褒められるのは、照れるというよりも恥ずかしい。


毎日いろんな料理を模索しているうちに、少しずつ熟（こな）れてきただけだ。


鮭の骨がうまくよけられない千波と雷太を、私と大河くんでそれぞれ隣で手伝っていると、母が笑う。

それはつまり、雷太たちも言っていた〝結婚〟のことだと分かり、私と大河くんは困惑した。

渚の注意に、母も雷太と一緒になって反省している。


私は苦笑いを浮かべ、複雑ともなんとも言えない胸中だった。


好きな人なんていないし、色恋沙汰とも縁遠い。


確かに、クラスメイトが恋愛話をしているのを羨ましく思うことはあるし、自分にももっと自由な時間があれば、現在進行形で恋愛していたかもしれない、そう考えることがある。


でも仮定の話で、現実は違う。


今はそれよりも、家族のために動くのが私にとっては大事なこと。


この先しばらくは、きっと同じ生活が続いていくのだろう。


変わらない日常を嘆くよりは、少しでも美味しいご飯を作れるよう、頑張ろうと思った。



【第７話へつづく】