あたしは初めて、仮病を使って学校を休んだ。
学校を休んだのは、小学生のときにかかったインフルエンザ以来かも。


そういえば去年、カレシと別れたことが原因で、休みがちになった子がいたっけ。

あのときのあたしは、その気持ちが理解できなかった。でも、今なら少しわかる気がする。

リビングのテレビでバラエティー番組を見ても、自分の部屋のベッドでゴロゴロしても、昨日の爽介が頭を離れない。




だって、図星だったから。


昨日まで、何も思い当たることがなかったわけじゃない。


それでも、あたしは坪見への想いに気づかないようにしていた。


もし坪見のことが好きだと認めたら、友達という関係が崩れてしまうから。


坪見は、その覚悟をして告白に踏み切ったんだ。改めて、坪見はすごいと思った。











だらだらと過ごしているうちに、窓の外から激しい雨音が聞こえ始めた。

カーテンを開けると、無数の雨粒が窓に打ち付けられていた。

コンビニで夕食のおかずを買う予定を立てていたあたしは、がっくりと肩を落とした。


この夕立の中に飛び込まなきゃ、夕食なしだなんて……とりあえず、着替えるか。


重い足どりで自分の部屋に向かおうとしたとき、インターホンが鳴った。誰だろう。

あたしは玄関に向かい、ドアを開けた。
強風と雨粒が飛び込んできて、一瞬目を細めたけど、すぐ目を見開いた。

なんと、坪見が立っていた。

何で!?　メールアドレスは交換したけど、住所は教えてないのに。

それになんで来たの!?

疑問がぽんぽん浮かんだけど、雨が染みた坪見のブレザーに目が行った。

この強風だと、傘を差してる意味はなさそう。とにかく、風邪を引かれるのは嫌だ。

だっさい部屋着姿も、ボサボサな髪の毛も、気にしてる余裕なんてない。


幼なじみ以外の男子を家にあげるのは、初めてだ。


変に緊張しながらも、あたしは坪見をリビングに案内した。

ソファに座った坪見に、麦茶を注いだグラスを渡した。坪見は一口飲んで、目の前の小さな木製テーブルに置いた。

確かに爽介しか、坪見にあたしの家の住所を教えられない。

でも昨日、爽介は坪見の弁当を断わっていたし、話す機会なんてあったんだろうか。

頭をフル回転させていると、坪見があたしのほうを向いた。

外の雨とは正反対の、晴れやかな表情で。

そうだ。
爽介に平手打ちを食らわせたのは、こうなってほしかったから。

でも罪悪感が大きくなって、思わずあたしはうつむいた。

爽介は、坪見の告白を拒絶し、坪見をひどく傷つけた。謝ったとしても、今度は自分が坪見に拒絶されるかもしれないのだ。


それでも爽介は覚悟を決めて動いた。


それに比べてあたしは、今の関係を壊してしまうことがこわくて、自分にも坪見にも嘘をついたまま。


このままでいいのか。
平手打ちを食らうべきなのは、あたしのほうじゃん！

顔をあげて、坪見と視線を合わせる。

もう逃げない。

大嘘つきなあたしには、これからも坪見と友達でいられる資格はない。


今までありがとう、そしてごめんなさい。


たくさんの想いがこみ上げてきて、涙が溢れだした。視界がぼやけて、坪見の顔が見えなくなった。

それでも、覚悟を決めたあたしは、坪見をまっすぐ見つめ続けた。

予想外の返答に、あたしの口からはマヌケな声がもれた。

我慢していた糸がプツッと切れて、あたしはちっちゃい頃のように泣きじゃくった。


やっぱり、あたしはダメだなあ。


すると坪見の手が、あたしをソファまで連れてってくれた。

相変わらず視界はぼやけたままだったけど、隣に座ったあたしを、坪見は優しく引き寄せてくれた。



これからは、ありのままの自分で、坪見と向き合っていける。


坪見の肩の上で、あたしは目を閉じた。







【おわり】