『てっ…敵情視察…？！』

学校に来た私は、昨日に続く大声で叫んだ。

水沢「ちょっとあなた、声が大きい！」
『ご、ごめん…それで、心操くんが1Aに行くの？』
和香「心操くんだけじゃないよ。蘭竜くんも、角田くんも、恋天ちゃんも…とにかく、みんな行くって！」
『そうなんだ…どうして？』

私が二人に聞くと、二人は「は？」とでも言うような、間の抜けた顔をした。

水沢「決まってるじゃん。敵襲撃を跳ね返した超人達を見に行きたいんだよ。」
和香「体育祭の相手だからとかじゃなくて、興味があるんだよね」
『え、二人とも行くの？優ちゃんは以前会ったよね？』
和香「でも、今度はあの人に怯えずに色んな人を見てみたくて…」

……爆豪くんか。

水沢「私も見てみたいから行くけど、あんたはどうすんの？」
『えぇ…』

『二人が行くんなら、私も行こうかなぁ…』

───────

水沢「うわ…混んでるね」
『ホントだね』
和香「1Aの人達見られるところまで行けるかなぁ…」

泉ちゃんと優ちゃんが人団子の中に入っていったとき。

ガラリ

「何ごとだあ!!!?」

1Aのドアが開き、麗日さんの声が響いた。

ザワザワという敵情視察組の声に紛れて幾つか1Aの人の会話が途切れ途切れ聞こえたあと。

「意味ねぇからどけモブども」

『ばっ…』

爆豪くん…

これだけ聞いていたら1Aほんとヤバい人達みたいだよ？！大丈夫なの？！

そう思った瞬間、聞き慣れた声が聞こえた。

「どんなもんかと見に来たがずいぶん偉そうだなぁ」
「ヒーロー科に在籍する奴は皆こんななのかい？」

………………心操くん……

だめだもう聞きたくない…酷い状況だこれは…

そう思って、耳を塞いで、他の人…心操くんの声さえもシャットアウトしていた、のに。

「上にあがりゃ関係ねぇ」

その声だけは、私の耳にまっすぐ届いた。

その、自信満々な響きは。

まるで…

「昔の、私だ」

───────

家に帰って、爆豪くんから貰った紙に書かれていたトレーニングメニューをどうにかこなしながら、私は自分の過去を思い出していた。

小学校から、私立の中学校に上がったころ。
まだ私は、昔のまんまだった。

「───ちゃんには、関係ないでしょ」

そんな風に、思ったことを言えるような。

（私は絵を描くことだけは誰にも負けない）

そんな風に、思っていられるような。

強気な子だった。生まれてからずっと、“一番”だった私は、本当に輝いていた、と思う。

つまらないことなのだ。

私がこんな、“普通”な子になってしまったのは、本当によくあることなのだ。

中学校は、もし共学の御三家があれば、三本の指に入るくらいのレベルだった。

その中で、私は…良くも悪くもない、真ん中の成績だった。

その時も気付いていたけれど、その学校にいた子達はきっと、基の能力はほぼ等しいのだ。

成績や点数を変えるのは、努力の数だけ。

私は勉強が真ん中なのはとくに気にしなかった。上もいれば、下もいる。そんなのは、塾に通っているころから慣れっこだから。

………でも。

「わあ、───ちゃん、絵、本当に上手いね！」
「ねぇ、今度◯◯に使う絵、描いてくれない？」
「この子、すごく可愛いなぁ…！」

『………ホントだね』

絵だけは、負けたくなかった。

今まで、ずっとずっと、描き続けてきた絵だけは。

負けたくなかった。───なのに。

私はその子に叶わなかった。

何をしても一番になれない。

勉強でも、ピアノでも、習字でも、お話を作るのでも、友達の多さでも、自分の輝き具合でも。

たとえ絵でも、一番になれない。

母はそれが、普通だと言った。

普通になんてなりたくなかった。

いつしか私は、本当に普通の子になっていた。

強気にもなれず、輝いてもいなくて、いてもいなくても変わらないような。

昔の、“普通じゃない”私は、もうどこにも、いないのかもしれない。

─────これは。

つまらないことなのだ

本当に……よくあること、なのだ────

それが、どうしようもなく辛かった