檜垣くんとの昔話をした。
唯一助けてくれた人だということ。
私が変わる第一歩の背中を押してくれたこと。
何だかんだ言って、一件落着らしい。
随批は気絶して床に倒れているので、もう襲っては来ないだろう。
突然、萩句は両腕を広げた。
これってまさか‥‥‥
萩句はいつからSになった‥‥?
遥の声に驚いて体勢を崩した私は、萩句の腕の中にすっぽり入ってしまった。
何が起きたのかと、私は遥の方を振り返った。
──────笑ってる。
絶対わざとだ。にししって笑ってるもん。絶対わざと。
‥‥‥後でげんこつの刑に処す。
萩句はそう言って、私を抱き締めながら頭を優しく撫でた。
‥‥‥心臓やばい。
声近いし。温かいし。やばいよ、これ。
おいおいちょっと待て‥‥‥
この状況をどうにかして!?!?助けて!!ねぇ!!!
萩句は私を放して、今までにないくらいの優しい顔で笑った。
‥‥‥少しきゅんとしたのは気のせいだろう。
─────その瞬間、後ろから声が聞こえた。
随批はふらりと立ち上がっていた。
様々な疑問が飛び交う中、萩句と秋句は青ざめていた。
萩句は必死に“最後の手段”を止めようとしている。
“最後の手段”って何だろう‥‥‥
神堕ち‥‥‥?
すると、随批の周りが黒く濁りだした。
萩句と秋句は、一気に攻撃をし始めた。
正直、二人が言っていることが理解できなかった。
「巴様」「神祓い師」「ケガレの杜」「神堕ち」
どれも聞いたことのない単語だ。
でも、今がとても大変なことになっていることは理解できる。
すると、芍薬くんはすっと消えた。
そして随批は‥‥‥目が赤く染まり、体がまがまがしい黒に包まれていた。
これが、“神堕ち”というのだろうか。
──────怖い。
今までにないくらいの恐怖を今、感じている気がする。
消滅‥‥‥!?
柊は件に縋るように問い詰めた。
すると、件は苦しそうな顔をして答える。
件はためらいながら口を開く。
『神が一人消滅することを条件とする』
件の声じゃない、でも知っている声が聞こえた。
‥‥‥‥萩句の声だ。
そして、萩句はゆっくりと息を吸うとはっきり言った。
編集部コメント
引きこもりのおじさんと真面目な女子高生という組み合わせがユニーク。コンテストテーマである「タイムカプセル」が、世代の違う二人をつなぎ、物語を進めるアイテムとして存在感を発揮しています。<br />登場人物が自分の過去と向き合い、未来に向かって成長していく過程が丁寧な構成で描かれていました。