ぴょんぴょんと跳ねる狐の足音に、獲物だ、と思わず捕まえたが。

…こいつ、お父さんの獲物だ。完全に。

じたばた暴れてるこいつに唸るように言うと、「触るなっ」「がるるっ」ばかり言ってやがる。

羽交い締めにしている手を解いて、背中から服を持って、半ば引きずる様にして部屋の中に入れた。

手頃なゲージの中に入れると、「キューン…」と鳴きやがる。

その顔を見て、自分が思ってたよりも全然可愛くて少し驚いた。

ゲージの中に肉を放ると、両手で持ってちゃんと喰ってる。

何も食べさせられてなかったようで、目をとても大きく開いてる。

…獲物に肉あげるなんて、何やってんだ俺。

食べ終わったようで、また「がるるるる…」と唸り出した。

ふと『可愛い』なんて感じてしまって、自分の気持ちに蓋をするように「グルルッ」と唸った。

獲物に好意を抱くなんて、俺は…本当に何をやってるんだ…？

一方その子は俺の唸り声に相当ビビったらしく、耳をぴたりと寝かせて上目遣いで見上げてくる。

その顔が、まるで「許して」と言ってるようで。

ついそんな言葉が口から出ていた。

ふと、あいつが呟いた言葉が可哀想になって来て、「肉と水は俺がやるから安心しろ」と口走ってしまった。

俺は昼は暇だし、狩りに参加するのはたった5時間だけ。

寝るのも2時間で十分だからほとんどの時間をPCで費やしている。

あいつは尻尾を少し左右に振って、耳もちょっと立ってる。

挑発するように言うと、「別に」と可愛らしくない返答。

その瞬間、しゅんと垂れ下がる尻尾と耳。

白いモフモフの尻尾が垂れ下がると、本当にいけないことをしてしまったようでこっちまで悲しくなる。

照れたようにそっぽを向いてるけど、耳が真っ赤。

こうゆうところを見ると『ツンデレも悪くないな』なんて思ってしまう。

──────…ギィーッ…

ドアの音がした。

お父さんが帰ってきた音。

獲物にゲージから出ろ、と合図すると、泣きそうになりながら出てきた。

ドアを開けたところにいた父さんに獲物を預けて、他の獲物を見物しにPCを立ち上げた。


…一刻も早く、あいつを引き取りたかった。




誰かのために尽くすのは、これが初めてかもしれない。







孤独が、怖かった。