右手にあるスマホから一瞬目を離し、
頬杖をついている雨凌を見て
すぐ傍にいたウェンと斗愛に問うロウ。

今は昼休み。
ウェンの机と雨凌の机の二つをくっつけ、
それをいつもの四人で囲うようにして
昼食を取っていた。

この学校には合計で八つの委員会が存在し、
クラスから数名委員を選ばなければならない。


入らないという選択肢もあるが
折角なら役職を持っておきたい所だろう。

青春目的で入る人もいれば
内申点目的で入る人もいる。

校内全体にウェンの明るく元気な声が響く……
想像するのはかなり容易い。

だが変なテンションで喋り続けて
言っている内容が何一つ頭に入ってこない様子も
思い浮かんでしまい、ウェン以外の三人は
遠い目をした。

彼の話がどこかぶっ飛んでいるのは今更なので
誰一人として止めようとは思わない。

完全に運試しの気分でいた
雨凌の胸に、期待が広がっていく。

「「「叢雲カゲツ」」」と
三人の声が綺麗に揃い、
雨凌の顔がどんどん明るくなっていった。

動物の世話は面倒くさい事もあるかもしれないが、
一度そういう経験を積んでおくのも悪くない。

それに、彼と話せるチャンスがあるのなら
そのチャンスに賭けるしかなかった。
クラスも部活も違うが、何かしら
接点を持っておきたい人だったから。

そんな思いを抱いて
飼育委員になったのはいい、が………

自分がいない所で勝手に紹介するのは
やめてほしい、切実に。


昼休みに三人と話したあと、
ウェンとロウはC組に行って
カゲツに雨凌の事を話したらしい。


一目惚れした雨凌の恋心は絶対に明かさないように、
「俺/僕の友達も飼育行きたいらしいから
　そいつの事よろしく」と。

そう言っていたと
目の前のカゲツは語ってくれた。

飼育委員は二人一組のペアを組み、
週交代でウサギ二羽の世話を
二人でする事になっている。

周りの人達が誰に声をかけようかと
周囲を見渡しながら悩んで一歩も動かない中、
カゲツの方から雨凌に提案してくれた。

ふわっとした幼い笑顔で
そう言われ、雨凌の鼓動がバクバクと波打つ。

黙った雨凌の顔がほんのりと赤い事に
気付いていないのか、
「ぁ、ごめん、あめって呼ぶの嫌やった！？
　赤城がそう呼んでたからつられて…」と
少し焦ったように謝罪するカゲツ。

さっきまで纏っていた緊張が解けたかのように
笑う雨凌に呆気にとられた彼は、
数回瞬きした後白い歯を見せて口角を上げた。

「放送室」と書かれたプレートが
かかっているドアを思いっきりスライドさせ、
人見知りなんて言葉を知らないかのように
叫ぶのはD組の赤城ウェン。

金亜の話によると、体育館裏でイッテツと
舞い落ちる桜の花弁を掴むゲームをしていたら、
たまたま部活の備品を片付けていたウェンが
遊ぶ彼らに出くわしたそう。


イッテツの友人だと判明しつつも最初は
人見切りを発動させてロクに話せないでいたが、
廊下で何回か会う度にブンブンと手を振ってくる
ウェンにいつの間にか己の幼馴染とまた違う
面白味を感じるようになったという。

緑の双眼でこちらを冷たく見下ろしてくる
刀也が頭の中に思い浮かぶ。


ウェンからすると彼の授業での居眠りは
既に経験済みなので、想像はかなり容易かった。

ガラガラと弱々しく開かれる扉から
げんなりとした様子のイッテツが現れる。

扉の近くでスマホを触っていたある生徒は
白くて細い棒を口に咥える彼の姿を見て
ギョッとしていたが、同時に聞こえるポリポリ
という音と右手にある箱の文字を確認すると
「あぁ、成程…」と胸を撫で下ろしていた。


「ココアシガレット」と表記された
箱からもう一本お菓子を取り出した
イッテツが、一見物静かそうな見た目と裏腹に
低く響く大きな声を出す。

体育委員志望のリトを除いたイツメン以外に
仲良い人がいると思っていなかったらしい
イッテツの顔がみるみる明るくなっていった。

いつも通り反応が面白い幼馴染を眺める金亜の
オッドアイが優しく細められているのに
気付いたウェンがからかいモードに入り、
ルンルン気分のイッテツの腕をくいっと引っ張る。


不思議そうな他三人の目を向けられながらも
人の少ない部屋の端にイッテツを連れて
移動した彼は口の横に手を当て、
内緒話をするみたいに小声になった。

いたずらっ子のようなウェンの視界から
外れたイッテツは、耳まで真っ赤にしながら
ココアシガレットの箱をポトリと落とす。

「幼馴染の女の子に恋してる」という
自分と同じ境遇の人を応援したくなるのは
きっと自分一人だけの現象じゃない。


いい反応を返してくれる彼をからかいながらも
出来る限りサポートしようと決めたウェンが
思い浮かべたのは、幼馴染が笑う姿。

自分を勇気付けるための応援の言葉なのか、
彼から見れば自分達はそういう関係（両想い）に見えるのか。

後者の可能性を考えれば考える程
熱くなっていく顔を手の甲で隠して
しゃがみ込むイッテツの姿が、
金亜の目に焼き付いて離れなかった。

妄想と願望が暴走しまくって文章ごちゃごちゃ…🤔
誰が誰とがまだ交流してないんだ（（