六限目の授業が終わり、
数学の教材を抱えた刀也が
何人かの生徒に囲まれながらも
談笑しつつA組の教室を出て行く。


最初の方の授業はほとんど
中学校の復習と言ってもいいような
単純な係数を使った計算問題だったが、
それも数字の数が増えていき、今となっては
計算自体が面倒くさい。

　
根本的なものは理解しているが、
展開や因数分解の過程で計算ミスしまくる
イッテツにとって、数学は苦痛の時間であった。

そんな会話をしていると、
教室の後ろの扉がガラリ開き、
少し眠そうな金亜が小さく手を振りながら
こちらへと向かって来た。

全ての力を使い果たしたかのように
げっそりとした顔のイッテツが
目に入った彼女は、堪えきれない様子で爆笑する。

人をいじることが大好きな金亜は
ずっと笑いっぱなしだが、
イッテツを見る目はかなり優しい。

加えてイッテツもそんな視線に気付いたのか、
言い訳しながらも彼の頬はほんのりと赤かった。

ひよりの疑問に
イッテツと金亜が黙り込む。

成績でいうとイッテツはともかく（？）、
金亜は割と頭が良い。

だが苦手な教科…数学と歴史に関しては
どうしても不安が拭えない。

そしてひよりも数学は教えられるが
歴史はそれほど得意ではなく、
かと言って解説を教師に頼んでも
暗記教科なため結局は自力で覚えるしかないのだ。

教壇に大量のプリントを置いた
担任のハヤトが、教室全体に
向かって声をあげる。


「誰もいないなら行こうかな…」と
最悪の場合渋々承諾します、という様子の
クラスメイト何人か立候補するのを
躊躇う中、静まり返った教室に元気な声が響く。

ひよりが持ち上げたプリントの束の
三分の二をひょいっと奪っていく。


あまりにも自然なその仕草に、
クラス中の微笑ましげな視線が突き刺さった。

あたたかい空気の中、
一人だけジトーッとした目で
二人を見送ったイッテツの呆れたような声。

ひよりとリトの空気が甘いのは今更なのだが、
実はイッテツと金亜も割といい勝負をしている事に
気付いていないのは本人達だけである。

ひよりが飛び出そうとした扉の先に
背の高い誰かの人影が見えて
慌てて手を引っ張ったリトは、
ひよりを後ろから抱きかかえる＿＿＿＿
まるでバックハグのような体勢になった。

ひょっこりと現れた人物は
リトがよく知る人で……
もし「ぶつかりそうになった事に
　変に突っかかって来る人だったら」と
少し身構えていたため、
思わず肩の力が抜けてしまう。

「あ、もしかして既にそのようなご関係で？」と
ニヤニヤとしながらからかう言葉に、
ひよりは顔を真っ赤にさせてリトから離れる。

誰から見てもわかりやすい、そんな彼女に
まるで愛しいものを見るかのような
視線を向けたリトに気付いたショウは、
小さく「うげっ、」と悪態をつく。

ショウの影からちらりと顔を出した篝の
頬は少し赤い。　

身長を合わせるようにして上半身を
屈めた友人の様子に、
リトは何かを察したらしい。

「お前も変わんなくねぇか…？」と言いかけた。

小さくて可愛い二人が戯れている様子を
黙って見守るリトとショウは
互いの顔を見合わせた。

……ホームルーム開始のチャイムが鳴り、
四人揃って仲良く慌てるまで、あと一分＿＿

部活動の顧問である湊から頼まれ、
楽器の移動を行なっていた雨凌が
教室に戻った時にはもう既にみんな帰っていた。

急いで席に戻って帰る支度を始めようとすると、
自分の机の上に見慣れない物があるのに気付く。

黄緑と緑のパッケージをした、
抹茶味のパウンドケーキ。

購買で売っているのをよく見かけ、
雨凌が好んで食べている物でもある。

パウンドケーキの袋の上には
右下に小さい恐竜が描かれているメモが
貼られており、
『頑張ってたあめきゅんにご褒美！』と
可愛らしい文字で書かれていた。

パウンドケーキを食べながら
筆箱や教科書を鞄に仕舞っていると
聞こえたある声に、思わず窓の外を見た。


綿あめのようなふわふわな白い髪に施された、
右耳あたりにぶら下がっている三つ編み。

紫と緑の特徴的なオッドアイ。

何故タコと呼ばれているのかは不明だが、
紫髪の少年が水道蛇口の前で
びしょ濡れになっている。

多分蛇口を捻る勢いがありすぎて、
コンクリート状の洗い場に当たった水が
跳ね返ってきてしまったのだろう。


「何ですかこの水道、生意気ですね（？）」と
キレるショウを見るカゲツの顔は
完全に呆れているが、その表情こそ優しい。

入学式の日に見かけた時からずっと
仲良くなりたいと思っていた。

クラスも部活も何もかもが違い、
今まで中々話しかける事が出来なかった。

「じゃあ気長にチャンスを待つか」と思っていたのに
彼と仲良さそうに話している人を見ると、
その人が羨ましくなってくる。


僕はゲームが好きだけど、彼はどうなんだろう。
ウェンとか友達多いし知ってるかな。
来年こそ同じクラスだったらいいな。


そんな事を考えながら
カバンのチャックを閉めようとしたまま
固まった手を動かそうとした瞬間、
視線を感じ取ったのか上を向いたカゲツと
雨凌の目が合った。

カゲツとショウの背中が離れて行くと同時に
雨凌の身体が地面に引っ張られるようにして
ズルズルと座り込む。




彼が去る前、自分に向けてくれた笑顔が
脳を支配するように張り付いている。


顔を赤くしながらも口に含んだ
砂糖たっぷりのパウンドケーキは、
いつもの何倍も甘い気がした。