·····急に駆け出して、岩泉さんに悪かったな。
でも、これ以上あの場にいたら、私の決意も
揺れるから·····

烏野のバスに近づくにつれ、みんなが
駆け寄ってきた。

謝ると、2年生組は安心した顔を見せてくれた。
3年生も駆け寄ってきて

澤村先輩にはガシッと両肩を掴まれ、
菅原先輩には頭を乱暴に撫でられた。
突然のダブルアタックにギョッとした。

·····なんかすごく想像できる。

その後、1年生にも問い詰められて、たった数分いないだけだったのに、こんなにも心配してくれたんだと
思うと嬉しくなった。
けど·····

そろそろ校門に着くなと思った時、門に寄りかかっている人がいた。

さっきまでニコニコしてたのに、急に真剣な顔をする及川さん。

月島くんを見て言い放つ。
やっぱり、レシーブが弱いのバレてる
それから、影山に人差し指を向けて

これはもう宣戦布告としか言いようがない。
ぐっと口を引き締めていると、及川さんが
こっちに来て、

と耳打ちされた。

·····そんな目、してた？

あ、よかった·····不快にさせてなくて。
そう思ってると、後ろから及川さんの背中がはたかれて、及川さんがよろめいた。

陽音は烏野に頭を下げる。

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なんやかんやあって、高校へ戻りました。

体育館に集まり、そういえばと思った。

この際だから武田先生に聞いてみた。
武田先生は明るく話してくれて

そういう武田先生はすごく頼もしく見えた。

私は体育館のモップがけをしてる1年生、倉庫の整理をしてる2、3年生を一通り見て、そしてまた先生を
見る。
バスの中で辞める話をいつ言おうか考えてたけど、
辞めるのは無責任だと思った。
でも、こんな自分の気持ちを整理してないまんま
じゃ、この先、迷惑をかける。
私の出した、唯一の結論·····

理由·····
やっぱり、話さないとダメだな

先生は少し考え込んで、また聞いてきた。

·····本当は、そうしたいよ。

武田先生は優しい。とても。
ごめんなさい。私の事情なのに。

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澤村先輩、菅原先輩、田中、日向、影山と、いつものメンバーで坂を下る。

·····そういえば、誰かの知り合いに白鳥沢行った
息子さんいたって聞いたな。お父さんだっけ、
お母さんの知り合いだっけ？

1人考えに更けてると、「烏養」という言葉が
聞こえた。
烏養監督は、無名の烏野を全国大会まで導いた
名将だと、お父さんから聞いたことがあった。

菅原先輩は肩をすくめて言った。
結構なお年なのかな

また考えに更けてると、いつの間にか田中が
私の顔の前で手をヒラヒラと振っていた。

日向に指摘されて、やっと現実に戻された。
10ｍくらいは過ぎていた。

珍しく影山にも心配された。

前にもあったような感じで足早にUターンする。
振り返り際、みんなの困ったような、心配そうな顔が頭の中で再生される。

·····優しくされる資格なんて、私にはないのに。


ギュッと心臓が掴まれたような痛みがした。