挨拶し終わったその時、

突然、メガネをかけたくせっ毛がかわいらしい
先生が入ってきた。

武田先生は、現代文の担当の先生。
2年の授業もたまに担当してて·····




·····あと、かるたのことも少し話すし·····

みんな、びっくりしている。
県で4番目に強いってことだよね。

大きくうなずきながら答えると、武田先生は
「そうかー」と言いながら

"かるた"という単語が聞こえて、慌てて人差し指を
口に当てて、「しーっ」と合図してしまった。
でも、まわりにいた澤村先輩と菅原先輩には
聞こえてたらしく

首を傾げる先輩。
いつの間にかみんな集まっていた。

控えめに抗議するけど、届かなかった。



ああー、知られてしまった·····

ワタワタしながら話をさえぎり、
先生は不思議な顔をしながらも、青葉城西とのことをみんなに話し出した。

土下座得意なんて·····そんなはっきり·····

そう言うと、菅原先輩の顔が曇ったように見えた。

田中くんが先生にジリジリと迫る。

田中くんが説得しようとしても、菅原先輩の
目は揺るぎない。


菅原先輩、我慢してないかな？
大丈夫かな·····

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青葉城西との練習試合は、来週の火曜日
放課後の短い時間だから、1ゲームだけ行う。
学校のバスで行くとの事。

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部活が終わり、1人で坂を下っていると、坂ノ下商店の前で菅原先輩と影山が話をしていた。

すぐ後ろで、田中くんと日向の声が聞こえる。

肉まんかー
昼ごはん食べてないし、遠慮なく頂こうかな·····



私は影山の隣まで歩き、話に加わる。

チラッと影山を見る。


気まずくないのかな·····

きっぱりと言い切る影山。


いらぬ心配だったかな

田中くんはうつむき、苦しそうに話す。


田中くんって、すごく優しい人なんだな。
菅原先輩のことを思ってさ

菅原先輩は笑顔で影山の肩に手を置く。

·····菅原先輩のことも、心配なかったみたい

澤村先輩が肉まんの入った袋を持って出てきた。
すかさず、日向が受け取りに向かい、早速
食べ始めていた。
それを見ていた田中くんと影山はすぐに
日向に詰め寄る。

澤村先輩から肉まんを受け取り、1口食べる。
やっぱ坂ノ下商店の肉まん最高·····

騒いでいたせいで、お店から金髪にピアスを付けた
若い男の人が出てきた。
最初はびっくりするけど、その人は小さい頃から
顔見知りだった。
顔を合わせ、ペコリと会釈すると、片手を挙げてお店の中へ戻って行った。

そう言って、肉まんをまた1口頬張る。

田中くんが顔を赤くしながら、お願いされた。


そうだよね。日向たちは呼び捨てでタメなのに、同じ学年の田中くんや成田くんたちも、タメじゃないのは·····なんかね

菅原先輩にツッコまれた。

ペコペコしながら話すと、田中は感激してるのか、
すごい叫びまくってる。

菅原先輩は呆れ半分笑い半分でなだめてくれる。
そんな先輩の顔に少し笑みを向けた時、
スマホが鳴った。


あー、まずい。この時間にかける人は·····

耳をスマホの液晶画面から離したくなるほど、
大きな声が電話越しから聞こえる。



やっぱりかかってくると思った·····

通話を切って、軽くため息をする。
部活終わりでもあんな元気って尊敬するよ·····

菅原先輩がみんなに提案してるのを慌てて止める。

軽く助走をして、すぐに走り出す。



·····今日はもうおばあちゃんが夕飯作ってるよねー
·····やっぱ、部活はよくないかな·····
でも、やりたいって思っちゃったし·····



とにかく、今は青葉城西との試合！
集中、集中·····