お昼休み
いつも通り陽音が2組に来た。
私の席と近くの席をくっつけあってお弁当を食べる。

陽音が大好きな冷凍の唐揚げを食べながら
聞いてきた。
陽音が不安な顔をするのも分かる。

話し終えると、陽音はガバッと机に突っ伏していた。目の前でいきなりだったから、ギョッとした。

ジタバタしてる陽音を見て、静かにツッコミを
入れる。

ケラケラ笑っている陽音につられて、私も軽く笑う。

また静かに話し出した私を見て、陽音は笑うのをやめて、「そっか」ってそっと言ってくれた。

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そして、放課後。
見学の時に清水先輩から一応もらった
入部届けを持って体育館へ。

ここ最近よく通る体育館への渡り廊下にさしかかると、日向くんと影山くんがグラウンドへ行こうとしていた。

ついタメ口で話し出してしまい、慌てて
敬語を付け足す。
私の声が届いたのか、日向くんと影山くんはわざわざ戻ってきてくれた。

と、日向くんは笑顔で、影山くんもどこか
ぶっきらぼうにそう言った。

·····確かに、敬語ばかりじゃ相手もなかなか
話しずらいよね。

うぅっ。慣れない·····
確認するように言うと、2人は心無しか嬉しそうな表情を浮かべていた。

さっきの私の質問に元気に答える日向。


あ、明日の試合まではまだ体育館、出禁なんだ·····

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1時間くらい、影山はスパイクを日向に向けて打っていて、日向はレシーブを·····が繰り返し。

芝生の上で「バレー部ノート」に日向の
弱点と改善点を書いている私。
影山は·····申し分ないくらい上手。
ただ、ちょっとカリカリしてるかな·····

日向は今までのレシーブよりもしっかりと
影山に向けて返していた。



私も、気になるな·····相手の1年。
きっと背が高いんだろうなぁ

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菅原side

新しい1年、すげー身長高かったなぁ·····

一緒にポールを持っている田中が、ブツブツと何やら言っていた。

いつものようにツッコむと、田中は少しばかり
シュンとしていた。

うちの部員、けっこー濃い性格多いからなぁ。
男と話すの、苦手そうだし·····

先に用具室で片付けていた成田が、田中の話したことを聞いていたらしく、教えてくれた。

日向たち見てたってことは、ノートに書き込んでたりしてんのかな。早朝練の時みたいに。

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くしゃみが出て、腕をさする。
もう外は真っ暗になっていた。
早朝練の時よりも寒い。日向たちは半袖だった。
風邪ひいたらいけないと思い、まだ続けている2人に
声をかける。

影山がトスを上げ、すかさず日向が反応する。



もう少しで届くところに、日向の前に手が伸びた。

見知らぬ人が来て、慌てて立ち上がり側へ駆け寄る。


すごく身長高いメガネ男子と、そばかす顔の男子。
見かけない顔·····1年生？

つい思ったことを言う、私の悪いクセその2。
慌てて口を閉じる。

そばかすの子が私に気付いてお辞儀する。

メガネ男子は私には目もくれずに影山に話しかけて
いた。

ツッキーと呼ばれてる人が一瞬こっちを見て、すぐにまた影山と向かい合う。

·····王様？って聞いたことある。どこでだっけ·····



·····あ、北川第一の試合の時、陽音が言ってたやつだ·····"コート上の王様"

·····なんか、すごく嫌味ったらしく聞こえるのは
私だけ？


影山も何かを我慢してるように見える·····

私は1歩前に出て、影山とツッキーと呼ばれる人の間に立つ。自分でもこんな苛立つの初めてで、大人しい自分が相手にたてつくことなんてなくて、内心びっくりしていた。

じっと自分なりに睨んでいると、相手も少し驚いて、でもさっきと同様な無気力顔に戻る。

じとっと見下ろしてくるメガネ男子。

早口で言って、影山にもなにか言おうと思い振り向くと、スポーツバッグを持って帰ろうとしていた。

また嫌味ったらしく言うメガネ男子。
ポンポンと片手で、手のひらでボールを跳ねさせて
いると、日向が私の横をビュンと効果音が出そうな
ほどの勢いで通り越し、その勢いのまま高々く飛んで
メガネ男子が持ってたボールを奪った。

日向がビシッとメガネ男子を指さし、
堂々と言い放った。

最後の最後まで·····月島くんは嫌味ったらしい言葉を
言い、帰っていった。
山口くんは·····全然嫌な人とは思わなかったけど·····

私よりも悪そうだ·····

日向はボールを影山に突き出し、
それが合図だったかのように影山も肩にかけてた
スポーツバッグを下ろした。


さっきので火がついちゃったかな·····
腕時計を見ると、もうすぐ20時を指そうとしていた。

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菅原side

片付けが終わり、田中とグラウンドへ行ってみると、まだ日向と影山が練習していた。
その横に座り、延々とラリーを見ていた崎村さんも
目に入った。

欠伸をしてる田中を横目に、崎村さんを見る。
思った通り、大学ノートにシャーペンを
走らせていた。

·····そろそろ切り上げさせないとな

そう思い、田中を引っ張って3人の元へ足を運んだ。