朝の4時

目覚まし時計が鳴って、モゾモゾと布団から抜ける。
パパッと身支度して、速急に作った鮭おにぎりを
食べて、昨日宣言した通り30分に家を出た。
学校に行きながら、陽音にバレー部のマネをすることと、先に学校に行ってる事をLINEで伝えた。案の定、返信は来なかった。

小さくあくびをもらした。
私も、かるたには体力も必要だから、軽く
ランニングするために5時に起きたことはあるけど、
4時はやっぱ眠い。
そして、寒い。
4月の朝はまだまだ冷え込む。黒と白のチェックの
マフラーを口元まで上げて気合いを入れた。

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学校に着き、そのまま体育館へと向かう。
近づくにつれ、日向くんの「田中先輩！」と呼んでる声が聞こえる。

私が挨拶すると、日向くん、影山くん、田中くんは
びっくりしたように私を見た。

私は田中くんが持ってる鍵を見た。

ドヤ顔の田中くんを見て、つい笑ってしまった。
こんなに笑ったの、いつぶりだろ。

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日向くんと影山くんは、レシーブを始めた。
ｷｭｯｷｭｯとシューズの音が鳴る。

日向くんがグダーっと寝転んで休憩してる時、
影山くんがキビキビと隅っこで座ってる
私の元へ来た。
昨日から作っている「バレー部ノート」にスマホで
検索したバレーのポジションと役割を書き込んでいた
手を止める。

すぐにノートをリュックに入れ、
清水先輩に教えてもらった部室へと向かう。
部室に入ってすぐに大量のサポーターが入ったカゴが目に入った。2つ手にとって、体育館へ戻る。

左腕につけてる腕時計を見ながら思い、
校門の前を通り抜けようとしたら、見知った人が
体育館に向かっていた。
ぴょこんと頭のてっぺんに小さくはねてる灰色の髪。

思わず声が出て、しまったと思った。
だけど、時すでに遅しで、菅原先輩はクルっと向いて私を見ていた。

ハスキーな声で話しかけてくる菅原先輩。
そんなことをよそに、私の頭の中は軽くパニックに
なっていた。

え、菅原先輩には早朝練習すること、田中くん伝えてないよね？うん。菅原先輩に知られたら、澤村先輩に伝わるはずだし·····
田中くんいわく、澤村先輩は普段すごく優しいけど、怒るとめっちゃ怖いらしい·····
もしバレたら、田中くんが怒られちゃう。
日向くんと影山くんも。
私は、怒られる覚悟で来てるもんだしいいけど·····



とにかく今するべきことは·····
菅原先輩を体育館に行かせないことだ！

頭の中で整理して、深呼吸する。

面白そうに尋ねてくる菅原先輩。
私は手に持ったサポーターをサッと背中に隠す。
先輩に嘘つくのは耐え難いけど、1年生のためだ。

話し出そうとすると、菅原先輩に手を引かれた。
そのまま、校舎と体育館を繋ぐ渡り廊下へ
連れていかれ、3段しかない階段に座らされた。
菅原先輩は私の前にしゃがんで、上目遣いでこっちを見た。思わずドキッとした。

じーっと見続ける菅原先輩を不思議に思っていると、ようやく口を開いた。

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菅原side

体育館に向かう途中、崎村さんと会った。
きっと、日向と影山の早朝練に付き合っていたんだと思った。田中同様。


慌てて言い訳する崎村さんの手を取って、渡り廊下に連れて行った。

単刀直入に言うと、観念したのか小さくうなずく
崎村さん。

澄んだアルトっぽい声が控えめに聞こえる。

小さく震えてる肩にポンポンと手で叩いた。
·····自分のことよりも、相手のことを思ってる、
優しい子だなと思った。

明るく言うと、安心したのか、強ばっていた顔が
ほころんでいた。
その様子に、少し胸が鳴った。
崎村さんの笑った顔、初めて見た。

素早く立ち上がって、体育館に向かう崎村さんの
背中を目で追う。

昨日の部活で清水に崎村さんと話したことを聞くと、人見知りな感じがしたと聞いた。
·····少しづつ、話せるようになるといいな。
崎村さんが笑顔で。

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早朝練は菅原先輩も混ざって、主に
菅原先輩と日向くんがレシーブ練習。
田中くんと影山くんがトスとスパイク練習を
していた。
私はそれを隅っこで見ながら、ぼーっと考えた。

去年の試合で見た影山くんのすごい速いトス、
日向くんなら打てるんじゃないかな·····と