オーディションの勝ち組たちと同じ板の上でパフォーマンスをやることになった。


いつか、とは思っていたけど、こんなに早くそのチャンスが来るなんて思っていなかったから、すごく嬉しかった。



相手は優勝金メダルチーム。
オレたちは、決勝トーナメントに残れなかった、いわば３軍以下だ。

オレは決勝に残れはしたけど、当時YouTubeのチッケム再生回数も他の人に比べたら伸びなくて、敵わないなって言うのは、予想できてた。
ただ、数字には現れない熱があった。

ファンの人たちは、精一杯応援の声をあげてくれてたから、その熱量の高さは、ひしひしと伝わってたんだよ。
オレはオレでいいんだ、って思うことができたし、何の引け目を感じることもなく、誇りを持って最後の舞台に立つこともできた。

勝者にはなれなくても、全てをあきらめたりしなくてすんだ。


それにオレには、何よりも誰よりも大切で愛しい、きらめく才能が残った。
オレの直感が叫ぶ。


この４人なら絶対優勝！


何と闘ってんのかわからないけど、便宜的に勝つとか言っちゃってるけど、実は人生に勝ち負けなんか無いんだよな。
どの人生も勝ちなんだ。
自分が、負けた、って思わない限り。



オレは、オレたち４人は、オーディションの勝ち組たちと肩を並べて、そのうち追い越して、誰かを、できたらひとりでも多くの人を、慰めていけるようになっていくんだ。

そんなの、言葉にするまでもない当たり前のことで。






パフォーマンスの後で、特に仲良かった人たちと食事に行く事になった。
カレは従兄弟の結婚？があるからとかで参加しなかった。
残念だったけど、家族の行事じゃ仕方ないから、気にしなかった。

だけどその後も、オーディションメンバーが加わる食事には、参加しない。

３回も続いたらさすがに、偶然とは思えなくなる。




休みをもらえた日。
カレはオレのうちに来てた。
朝が強いカレに寝込みを襲われ、優しく愛し合ったあと、腹減ったなーって言い合った。

そういやこの前、日ぷ卒業メンバーと行った新橋の『天空焼肉』、すごく美味しかった。
カレだけ用があって参加できなかったから、食べさせてやりたかった。
眼下に都心のビル群を見ながら、懐石風に次々出てくる料理が上品で、寿司好きのカレも絶対気に入るよ。

オレはいつも、新しい所へ行ったり、変わったものを食べたりすると、カレに見せてやりたい、カレに食べさせたい、カレなら何て思うかな、喜ぶ顔が見たいな、って思う。


「１枚だけスキヤキが出てきて、溶いた卵で食べるんだけど、それがまた美味くて。
マジで、口の中でとけるんだよ。
アレはほんと、オマエに食べさせたかったよ」


オレはカレみたいに上手に食レポできないから悔しい。
カレは優しく微笑んでオレの話を聞いている。


「……オマエさぁ、なんでアイツらとのゴハン来ないの？」


「え？
用があったから？」


「それは知ってる。
オレが言ってんのは、避けられない用が続くのはなんでなんだ？ってこと」


カレは黙って首を傾げる。
なんて言うか考えてる。


「……偶然や」


「ホントだな？
じゃあ今から誰か呼び出して昼メシ……」


携帯を取り出したオレの手を握ってきたから、カレの顔を見る。
笑ってなくて真剣な顔つきに、脳のどこかで警鐘が鳴る。


「せっかくふたりきりになれた休みに、なんで？」


低い声。
怒りは感じない。


「なんで、って……休みだから、遊んでも夜があるし」


「あるんかな、夜」


どういう意味だ？
カレは見つめるオレから視線をそらした。


「話が尽きんくて、楽しゅうて、きっと別れ難くて」


カレはもうオレを見ない。


「すぐに、明日の為に寝なきゃならない時間になってまう。
せやからボクは遠慮しとく。
行くならひとりで行ってきぃや。
あ、他のメンバー誘ったらええやん？」


「オレはオマエといたいんだよ？」


オレの言葉にカレは笑った。
その顔が寂しそうで、ショックを受ける。


「せやな、わかるで。
ただボクが……」


待っても言葉は続かなかった。


「ボクが？
ボクが何？」


「……用思い出したから、今日は帰るわ。
また明日」


オレの体に触れることなく、もちろんキスもなく、視線を合わせないままカレは玄関に向かった。


「待てよ！
行くなよ？」


返事もなくカレは出て行く。
ドアが閉まる音に我に返った。

何が起きた？

オレは、Tシャツとハーフパンツを身につけ、追いかける。