嘘（うそ）の学校見学から２日後、椿（つばき）先生が授業に来てくれる日がきた。



　私は学校から帰ってきたのに制服から着替えず、重たい体をベッドになげうっていた。

　帰宅してすぐのお風呂も、部屋の掃除（そうじ）も、先生に出すお茶の準備も、全部やる気が出ない。

　あの日からずっと考えている。


　椿先生と出会ってもう５年が経つけど、私は先生のことを知っているつもりで何もわかっていなかった。


　椿先生に好かれたくて、少しでも追いつきたくて勉強を頑張（がんば）ってきたけど、そんなのちがう。

　勉強ができたって、不安を拭（ぬぐ）うためだけに信用を失うようなことしてしまう私みたいな馬鹿（ばか）、嫌われるに決まってる。

　私が勉強を頑張って学校で優等生を演じている間に、きっと、高崎（たかさき）さんは椿先生と仲良くなる努力をしていたんだ。そんな高崎さんが椿先生と親しそうに見えるのなんて当たり前。

　ふと時計を見れば、もう5時を回っていた。授業まであと１時間。

　準備を始めるために起き上がると、机の上に置いていた模試の封筒が目に入る。

　頑張ってA判定を取ったのも、今では無駄に感じる。

　私は無意識にそれを手に取り、ゴミ箱へと落とした。



　同時に、部屋のドアがノックされた。

　　　　　　コンッ

　　　　　　　　　コンッ

　まだ来るはずもない椿先生の声がドアの先から聞こえ、私は咄嗟（とっさ）にまた時計を見た。しかし、先ほどと変わらず短い針は5時を指している。

　私の声に応じてドアは開けられ、椿先生が部屋に入ってくる。

　椿先生は、私の制服姿を見るとまたドアノブに手をかけた。

　そう止めて、私は壁際に片付けてあった先生用の椅子を机の前に用意した。

　私がまたベッドに座ると、椿先生は私に向き合うように椅子に座る。


　怒っているような雰囲気ではない。しかし、授業前にわざわざ時間を作ってきてくれるのは、私がたまにする相談ごと以外でははじめてのことだった。

　あの日のことに違いない。緊張のあまり、手には、じわっ、と気持ち悪い汗が滲んだ。

　椿先生は呆れながらも、納得したようにそう尋ねてきた。

　今更だけど、自分でも口にしていておかしなことを言っていると思う。



　けど、椿先生のことになると頭がうまく回らなくて、幸せなこともいっぱいあるけど、それ以上の不安がいつも頭によぎる。

　不安に負けて、私は椿先生を傷つけてしまった。

　それを理解して、先程とは比べ物にならないほどの後悔が、私の中で渦巻（うずま）いた。

　この日の授業は、今までにないほど居心地（いごこち）が悪く、早く終わってほしいと願わずにはいられなかった。







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