あれから数回の勉強会を挟んで、渉兄ちゃんと過ごす日がやってきた。


「迎えに行くから家で待ってろ」と言われ、そわそわしながら約束の時間を待つ。

しかし、それよりも前に、渉兄ちゃんから電話が掛かってきた。

いつも誰かに頼りにされていて、自慢の幼馴染み。


快く送りだそうとした時、ひとつ提案を思いついた。

心なしか、渉兄ちゃんの声のトーンが上がったように感じた。



＊＊＊

土産物屋に行ってみると、おばあさんがひとりで大変そうな状況だった。


今は観光シーズン中ということもあり、外国人客も多く、対応が追いついていないようだ。

渉兄ちゃんの顔を見るなり、おばあさんの顔が和らぐ。

それからは、怒濤の来客に三人で対応した。


拙い英語だけれど、カタコトと身振り手振りでなんとか伝えれば、分かってくれるものだ。


一方で、渉兄ちゃんは慣れたように談笑しながら、外国人客に対応している。

こんなことができるだなんて、知らなかった。


憧れと尊敬と同時に、ちょっと格好いいと思ってしまう。


なんとか大きなトラブルもなく、土産物屋は無事に一日の営業を終えた。

おばあさんは何度も頭を下げ、封筒に日当と思われるお金を入れて渡してきた。

突然の質問に、私は面食らった。


いつの間に、私が神社の生まれだと気付いたのだろうか。


それに、渉兄ちゃんが花婿候補だということも、この村で知っている人は限られているはずだ。

渉兄ちゃんが苦笑いしながら聞いた。

掟の話をしていたと思ったら、いつの間にか褒められていた。


照れくさくて頬を手で押さえていると、渉兄ちゃんまでも耳を赤くしていた。



＊＊＊




それから数日間、店主のおじいさんが回復するまで、渉兄ちゃんとふたりでお店の手伝いをした。


老夫婦にはとても感謝されたし、私も貴重な経験ができた。

最終日、そんなことをおばあさんから耳打ちされる。

けれど、はっきりと頷くことはできなくて、曖昧に笑って濁した。


【第１６話へ続く】