涙ぐみそうになって、慌てて唇を噛み締める。

泣いちゃダメ。
分かってる。

勝手に好きになって、
勝手に凛乃先輩との恋を応援して、
勝手に苦しくなって、
勝手に勘違いしそうになって、

全部、私の勝手な片思い。

上手く笑えてたかな？
……きっと、下手くそだっただろうな。

＊＊＊

朝、当たり前になりつつある桔平との通学時間。
桔平の話が頭に入って来ないくらい、今朝は頭がぼーっとしている。

久しぶりに、気分はどんより。
こんな日は、チアで体をいっぱい使って、汗を流してさっぱりして……そのまま疲れて眠ってしまいたい。

質問内容を繰り返す私に、バツが悪そうにそっぽを向く桔平。

……も、もしかして。
桔平も紬のこと……。

……最悪だ。

好きな人に他の人を紹介されるなんて、私が許さない。紬が傷つくことになるのは、自分が傷つくよりずっとずっと嫌だ。

私の迫力に負けて、数回繰り返し頷いた桔平。

能天気で恋愛に興味が無い桔平が、紬を好きにならないことに関しては、桔平が悪いわけじゃない。

だけど、桔平のことが好きな紬を、桔平が傷つけることになることだけは避けなくちゃいけない。

＊＊＊

───数日後。

ここ数日、上手く笑えない。

部活ではミス連発で、おまけに大事な表情も作れず、おかげでコーチからは毎日怒られてばかり。

どう頑張っても笑う気分にはなれなくて、そんな私の様子を知ってか、ここ数日はパタリと"芽衣のジンクス"を頼ってくる人もいなくなった。

昼休みの屋上でひとり空を見上げていた私は、すぐ側まで来ていた瀬戸くんに全く気付かなかった。

私を心配してくれているのが伝わる瀬戸くんの声に、胸がキューッと締め付けられる。

まさか、瀬戸くんへの恋煩いで何にも手につかないなんて、言えっこない。

そう言って、手渡されたパンはクリームパンにチョコペンで絵が描かれているパンだった。

しかも……見れば、見るほど。

たらこ唇に、ニンニクを付けたような鼻。
見た目は絶対カツラなのに、本人曰く「月に2回、美容院でトリートメントしている」らしい我が校の名物教師。

化学のジョージ(庄司)にそっくりなゆるキャラパンに、思わず吹き出してしまう。

不器用な瀬戸くんの優しさが嬉しくて、自然と笑顔が込み上げてくる。

私を笑顔にするのも、笑顔を奪うのも、結局のところどっちも瀬戸くんなんだ。