『…。』





「あなた。」

『…』

「おーい，あなたー？」

『…なぁに？』

「ちょっと〜，目くらい合わせてよ」

『何よ，ハンジ？』

「エルヴィンがあなたを引っ張ってったもんだから，何かあったのかなーって」

『…まぁ，ちょっとね』

「何？」

『うーん…。部下としての信頼？』

「何だそりゃ」

『私も分からない』

「あっはっは！本当に何それ⁉︎」

『ふふっ，本当に分かんない』




エルヴィンが直接渡してきた手紙。

読んだ後，エルヴィンが何をしたいか分かった。

それが分かるのはまだ先の話…。




『…ハンジ』

「ん？」

『私，貴女に会えて良かったわ』

「急に改まっちゃって，どうしたの？」

『何でも無い。でも，本当に会えて嬉しかった』

「……私もだよ」

『親友として，ありがとう。』

「こちらこそ，ありがとう。」

『えぇ』

「何これ？」

『さぁ？』

「ぷっはっ！」

『ふふっ』





「分隊長！副兵士長！そろそろ出発です！」





「はいよ。」

『ありがとう』




・
・
・




私達はウォール・マリアの近くに着いた。




「リヴァイ！あなた！」




エルヴィンが私達の名前を呼んで合図する。



「行くぞ，あなた！」

『了解！』



馬の上に立つと，刃を抜いた。



「『っ！』」



立体機動装置で飛び出すと，壁に刺して

一気に潜り抜けた。

部下達も着いてきた。




「…は？」

『…』

「巨人が一匹もいねぇじゃねぇか」

『建物に隠れてるって可能性もあるんじゃないかしら。獣の巨人の力で』

「あり得るな。ライナー達もどこに居るか分からねぇし」

『戻る？』

「あぁ。」









指示で，全員が巨人の捜索に向かった。




「あなた，君は何人か連れて，逆側の壁へ向かってくれ。そこで待機だ」

『分かったわ。アスク！』

「はい！」

『3班を連れて，私に着いてきて！』

「了解です！」





私は，アスクや他の兵士達を連れて

エルヴィン達が居る壁とは逆の壁に来た。

エレンが巨人になって向こうの壁を硬質化で塞いでる間，私はこっち側の壁の穴を塞ぐという作戦だと思う。




「これで良かったのでしょうか？」

『何が？』

「副兵士長は巨人の女王です。エレン・イェーガーと同様，人類の希望です。なのに，単独行動も同然じゃないですか」

『大丈夫よ。エルヴィンは，そんな意味のない事を考えない』

「…」

『エルヴィンは，私を信じたのよ。私はリヴァイが生きてるなら死なない。その言葉を信じたのよ』

「…なら私も，副兵士長の言葉を，信じればいいんですね」

『信じるかは，貴女次第よ。』

「っ…」

『私だって，失敗くらいするしね』

「…それでも，私は信じます！」

『……そう。貴女は自信が強いのね』

「はい。」




すると，エレンが巨人化した。




「！」

『…そろそろね』

「副兵士長…」

『大丈夫よ。』



『総員！私の話を良く聞いて！』

「「「はい！」」」

『これからエルヴィン達が居る壁側から，信煙弾が放たれる！それが私が硬質化を使う合図よ！そうなれば，私はここから離れる！その時は，アスクにここの指揮を任せる！』

「！」

『頼んだわよ，アスク！』

「はい！」

『状況報告は常に行う事！何か変わった事があればすぐに報告して！』

「「「了解！」」」




ﾊﾞﾝｯ!




『！』

「煙弾です！」

『行ってくるわ！』



「副兵士長！」

『何？』

「……ご無事で。」

『……えぇ！』




・
・
・




「もし…そうだとするなら…」





もし，ライナーやベルトルト達が隠れるとするなら…

壁の中！




「ライナーです‼︎」




「「「⁉︎」」」

「ライナー‼︎」






ﾊﾞﾝｯ！






「アスクさん！」

「信煙弾です！」

「あれは…作戦一時中断の合図！」






良し，このまま硬質化で…！





「副兵士長‼︎」

『⁉︎』

「信煙弾です‼︎」




一度中断…

なるほどね，来たわね，ライナー。








『っと。』

「大丈夫ですか⁉︎」

『えぇ，大丈夫。』

「…現れたんですね，巨人が」

『そうね』





その瞬間，反対側の壁の辺りから

突如光が飛んだ。





「鎧の巨人です！」

「…どうしますか？」

『エルヴィン達に判断は任せるわ。私達は待機よ』

「「「了解。」」」




その直後，




『っ！』

「どうかしました⁉︎」

『い，たい…』

「！……硬質化が⁉︎」



私の顔には，エレンと倒れた時と同様

氷の様に硬質化が張り巡らされていた。




『っ…』

「副兵士長，しっかり‼︎」

「どうしたんですか⁉︎」

「副兵士長が，例の硬質化が…！」

「ハッ，今すぐ白の信煙弾を！」

「了解！」




白の信煙弾…

それは，私に何か異常があった場合に報告として打つ信煙弾。



・
・
・




「兵長！」

「何だ？」

「白い，信煙弾です！」

「！」



何か起きたか

硬質化か？

だが，あなたはエレンに触れてないぞ…？



「…エルヴィン」

「嗚呼。エレン！」

「はい！」

「君はあなたに近づくな」

「…信煙弾，ですね」

「嗚呼」

「了解しました」




エレンが近づけば，硬質化の症状で気絶という事も考えられる…

そうすれば，あなたが倒れたら

俺達は一気に不利になる。





「…あなた」





・
・
・





「…大丈夫ですか？」

『えぇ…。そろそろ硬質化も剥がれるだろうし，もう大丈夫。』

「…副兵士長」

『何？』

「無理をし過ぎですよ」

『…』

「心配です！副兵士長が…これ以上危険な事になったら…私は…」

『…大丈夫よ』

「！」

『…私は，リヴァイも貴女達も，失いたくない。だから，守り抜くには死んだらダメなの』

「副兵士長…っ」

『ね？』

「は…はいっ」

『ふふっ』



「副兵士長！打ちますか⁉︎」

『お願い！』



ﾊﾞﾝｯ！







「…二度目の白い信煙弾…」

「無事みたいだな」

「はぁ…」

「良し，では＿＿＿」



エルヴィンがライナーを倒すために策の指示を進めようとした直後

背後から巨人化の光がそこらじゅうに響いた。




「「「⁉︎」」」

「…マズい…」







・
・
・




「何が有ったの⁉︎」

「巨人化の光だよな，あれ⁉︎」




『…』




「副兵士長！」

「報告係の兵士です！」




「どうも，副兵士長。大丈夫でしたか？」

『えぇ。それより，巨人化の光があったみたいだけど』

「…獣の巨人が，現れました」

「獣の巨人…」

『…そう。エルヴィンは？』

「副兵士長はここで待機。安全を優先にとの事です。ここの班の者は副兵士長の護衛を！」

「了解です」

『判ったわ。貴方も戻って』

「はっ！」





『…』

「鎧の巨人と獣の巨人…」

「現れましたね…。」

『…？』

「何か？」

『……超大型は？』

「え？」

『ライナーと，獣の巨人の男と…ベルトルトはどこ？』

「…更なる攻撃が…」

『そういう事よ。ライナーは壁の間から出てきた。ベルトルトはどこからか，必ず出てくる…』

「…」