半年後。





『え？』




部下の報告を受けて，私は気が強張った。




「マーレの人間を…捕らえたそうです」

『誰が？』

「団長達がです。リヴァイ兵士長も一緒です！」

『わかったわ。直ぐに行く』

「はい！」





・
・
・




「おい，吐け。お前は何故ここに来た？」

「っ…」

「リヴァイ，怖がらせても仕方ないじゃないか」

「チッ…」

「こう言うのはね…一発かませて吐かせた方が早いのさ！」

「ヒィ…！」

「お前も状況変わってねぇじゃねぇか。」

「あっはっは！」



『笑う事じゃないでしょ』



「あ，あなたー！」

「悪いな」

『いいえ，大丈夫よ。彼がマーレ人？』

「嗚呼。他の船と一緒に流れてた船に乗っていた」

『他の船…ね。』

「さて。君が乗ってきた船に居た人はもう居ない。」

「！」

「こちらで全員拘束させてもらった。あなたに怒られちゃ，重い脅しは掛けられないが…」

「今ここで吐いちまった方が，身のためだな」

「っ……」

『…』

「意地でも口を割らない気かい？」

「…」



『……マーレの人間なら，巨人の存在を知っているでしょう？』



「っ…」

『私は，誰かわかる？』

「……あなた・アッカーマン…。エルディアで存在する3人のアッカーマンのうちの1人で……アットループの血を受け継ぐ者…」

『そうよ。私は，巨人の女王。よろしくね』

「よろしくなんて…誰がするか！」

『貴方の仲間も，そのうちここに来るわ。その時の交渉人として，協力してもらうわね』

「っ…」

『信じて。』

「？…」

『私達は，確かに悪魔の民族かもしれない。それでも，私達は貴方達以上に戦ってる』

「…」

『色んなものを犠牲にし，多くの命を捨ててきた。』

「…」

『私達は，"ただの悪魔"じゃない』

「…そうか。」

『………名前は？』

「…ニコロだ。」

『そう。』






「さすがあなただね。あのマーレ人君を説得しちゃった」

『言い方を変えれば良いのよ。思考を読むの』

「彼の考えを，利用したって訳だ」

『嵌めた訳じゃないわよ』

「だろうね。」

『彼は心の綺麗な人間よ。私達とは，程遠いわ…』

「……そうだね」

『………で。作戦を考えるんでしょ？』

「嗚呼。どうやってマーレを向かい受けようか…」

『…』



私達は，マーレの本船をどうやって向かいうつか

そして，彼らと戦うべきか，交渉して協力すべきか…。







・
・
・






「さて。マーレの本船が来たら，エレン，君が岩岸へ運ぶんだ。巨人化してね」

「わかりました」

「エレンの側には，あなたがいる事。何かあったとしても，君ならエレンを止められる」

『わかったわ』

「じゃあ，マーレの彼を利用して，引きつけようか。」



・
・
・




『……さて。エレン，準備は良い？』

「はい。」





「な⁉︎」

「巨人⁉︎」





「ヴゥゥゥ…」

『そのまま運んで。北へ進んで』




「っ…」

「何なんだ…？」







「マーレの皆さーん！こんにちはぁー！パラディ島へようこそ！」






「っ⁉︎」

「…」





「私はハンジ。遥々海を渡ってきた皆様方を，お迎えするものですー！ささ！こちらでお茶でも楽しんでって下さい！」

「…」

「あ！先にお越しのお連れ様も，既に仲良しでーす！」

「ヒィ…！」

「だよねー？ニコロくーん！」

「隊長！私に構わず，この悪魔共を撃って下さい！」

「えぇ⁉︎何を言い出すんだい，ニコロくーん⁉︎」

「隊長ー‼︎‼︎」

「お前の三文芝居に付き合う気は無ぇってよ」



「ニコロ…。良く聞け，悪魔共！マーレは汚れた血や肉カスなど持ち合わせていない！汚れた人間と豚の小便を啜る様な真似はしない！」

「アァ"ー！良いのかなー，そんな事言って⁉︎後ろの巨人が見えないのかなー？」

「っ⁉︎」

「クッ…悪の力などに屈するものか！これがマーレの挨拶だ！」

「ヒィ！」



バンｯ！



「…え…」

「「「…」」」





「な，何のつもりだ，イェレナ⁉︎」

「武器を捨てるんだ。」





『…あら，仲間割れかしら？』

「ウゥ…」

『…』



私は彼に，手を付けた。



『…どう思う？』

"本当に，仲間割れでしょうか？"

『…』

"最初から…その気があった様に見えます"

『…確かに。』





「ハンジさん。お招きいただき，光栄です。」

「ぇ…」

「お茶，しましょう」

「ぁ…あぁ…。」




「………会いたかったよ，エレン。」




隊長の脳幹を撃った人は，私達の方を向いた。

そして，私を見て，手を広げた。

目を，輝かせて…。




「……素晴らしい…。美しい女王様だ…」



『…』





・
・
・






「ほぉ……へぇ…こうやって何発も撃てる訳だ」

「それは，マーレ兵の基本装備です。マーレ兵は，一団辺り約2万人で構成され，総員50師団，100万人になります」

「…」

「それら陸軍に加え，21船の戦艦から3つの艦隊の融資，その他新兵器の進歩も目覚ましく，航空戦力にも力を注いでいます」

「航空…？」

「チッ…」


ガンｯ…


「（ビビってんじゃねぇよ，舐められるだろうが）」

「（わかってるって…）」

「要するに，海や壁を越え，敵が空から現れる移動兵器の事です」

「えぇ⁉︎空から来るのぉ⁉︎」

「おい」

「そ…そんなけの力を持つマーレ様が…少なくとも1年間…まともに攻めてこなかった理由って…何？」

「主に理由は2つ。1つは，島に放った無垢の巨人が，最新兵の兵器を使っても，未だに上陸困難な障害である事」

「…」

「マーレがエルディア人を，壁の中に幽閉する為の政策でしたが，逆に心眼からエルディアを守る存在となっていたのです」

「…らしいな。そいつは笑える」

「しかし，もうすぐ夜が明け，巨人が活動する頃ですよね。今我々がこうして壁の外でのんびりお茶出来るという事は…」

「っ…」

「島の巨人を全て殺してしまった。と，いう事でしょうか？」

「ぉ…」

「だったらどうする？なんとかしてマーレに伝えるか？」

「……いや，素晴らしい…期待以上だ」

「…2つ目の理由は？」

「現在マーレは，複数の国と戦争状態であり，パラディ島どころでは無いという訳です」

「「…」」

「貴方がたは，我々が誇るマーレ戦士隊を撃ち負かし，更に超大型巨人，女型の巨人といった死力兵器を奪った」

「…」

「マーレは敵の多い国ですので，所外国は瞬く間に団結し，戦争の木札が切られたのです」

「すると貴方がたは，マーレに恨みを持つ某国の民であり，マーレ軍に潜入する諜報員みたいなものなのかな」

「「！…」」

「お，当たり⁉︎やはりマーレに背くくらいなら，その動機と後ろ沙汰がないとねぇ」

「諜報などと…呼べる様な代物ではありません。」

「…」

「マーレに故郷を奪われ…兵士として調教された我々は，とても非力で，あの大国に争う気概は，失われつつありました」

「「…」」

「彼に…導かれるまでは…。」

「…」

「マーレや世界の人々が，悪魔と呼んで恐れられる巨人。私には全く別のものに見えた…。神です。無力な私達に希望を見せてくれました」

「…」

「「…」」

「私達は，ジーク・イェーガーの名誉を受けて，上官を撃った……反マーレ義勇兵です。その目的は，全エルディア人の解放。」

「っ…」



『……獣の巨人ね。』



「「！」」

「あなた…」

「やぁ，あなた」

「アットループ様。そのジークより，手紙を預かっています」

「中の確認は？」

「済ませてあります」

『…どうも。読ませてもらっても？』

「どうぞ。」

『ありがとう。』






我が巨人の女王様。


獣の巨人，ジーク・イェーガーより

パラディ島に義勇兵を配属させてもらった。

エルディア人…エレンや貴女，リヴァイ達を救う為為，協力しましょう

全ては，貴女様，女王陛下の為に…。






『…』

「ジーク戦士長は，貴女を心より慕っています。」

『そのようね。まぁ，巨人という立場での協力体制の提案という手紙ね』

「そうか。」

『どうするの。王都への連絡は』

「するよ。会議もすると思う」