アパートの近くにある児童公園。私が電話をかけ、事情を説明したら、築島さんはすぐに来てくれた。本当に申し訳ない、と思うと同時、心配してくれて嬉しいと思ってしまう。

　あふれてきた涙を拭う。

　もう大丈夫なんだ、と思うと肩の力が抜けた。

　――アパートに戻ると、部屋に戻るための通路に隣人がいた。
　わたしはぎょっとして、それから少し怖くなって、「通りたいんですけど」と言った。

隣人は何か声をかけてきたけど、もしかしたらこの人がと思うと恐ろしくて、急いでドアを閉めた。




＊





　――築島さんと行動するようになってからは、ぱたりとつきまとわれる気配が消えた。いまだに手紙はたまに郵便受けに入っているけれど、幾分かマシだ。
それに、少し距離も近づいた気がする。

案じ顔の築島さんに、重ねて「大丈夫です」と言う。

距離が近づいたからと言って、わたしは彼の彼女じゃないんだ。
あんまりわたしの事情に付き合わせてばかりじゃだめだろう。




友達と別れ、残りの帰路を行く。街灯はあるが、辺りはすでに暗い。
そこで、あれ、と思った。――後ろから誰かがついてくる気配。

最悪。

そう思いながら、歩を速める。

怖い。

いやだ、もうついてこないで――。

その瞬間。

聞き覚えのある声がして振り返る。

そこには――、

――腕を背に拘束されている築島さんと、今までになく冷たい目で彼を見下ろす隣人がいた。

状況が理解できずに、目を瞬く。

手紙？　まさか彼が？

ストーカーからの手紙の話をした時も、おかしな反応なんかしてなかったのに。

　わたしは一気に青ざめる。
　本当に、先輩がストーカーだったのか――。

だからストーカーは、家に入って、盗聴器を仕掛けることができた――？

怯えるわたしの代わりに、隣人の彼が一刀両断した。

＊

わたしは改めて、深々と頭を下げた。

彼のことをストーカーかもしれないなんて思っていた自分が恥ずかしくて、申し訳ない。あの時声をかけようとしてくれたのだって、本当はあの人が危険だと教えようとしてくれていたのだろう。

顔から火が出そうなわたしに、しかし彼は「気にしないでください」と言う。

負けないでください。

そう言って、彼は分厚い眼鏡と、マスクを外した。


その顔は――。

わたしは胸が熱くなる。心臓の鼓動が速くなる。

――一ファンとして、『アイドル』と接するなら、立場を弁えなきゃいけない。
そんなことは、わかってる。

でも、『隣人として』これからも、と彼が言ってくれるなら。

レン、じゃない、あなたの本当の名前（・・・・・）を呼べたらと、そう思う。