そんなやり取りを毎朝続けて1週間経ったある日。
金髪と銀髪も見慣れてきた頃。



リュウがいつも通りひと足早く朝食を終え、入り口の扉を押し開ける。

慌ててCTがコートを掴んでその後を追いかける。


コートの袖を通して前を向こうとすると、グイッと腕を引かれた。



掴んだ腕を辿っていくと、リュウと目が合う。

口元で指を立てて『シー！』と言うと、リュウはゆっくり扉を押した。



隙間から外を覗くと、そこには見慣れない車が2台、リュウのバイクの傍に停まっていた。

それを確認して、音をたてぬようゆっくりと扉を閉めた。

ヒロはカウンター奥のパソコンの画面を確認した。

画面には駐車場の様子が映し出されている。

リュウは画面を指した。

車からスーツ姿の男が3人降りている。

そして3人とも、このバーの入り口に向かって歩いている。

リュウは、状況が分からずフリーズしているCTを抱えるようにして階段を駆け上がった。

鍵をかける音が響いて、ヒロは小さく息を吐いた。

画面を見ると、3人の男はちょうど扉に手をかけるところだ。


パソコンをシャットダウンするのと同時に扉が開いた。


男たちは容赦なく力強く扉を開けてきた。
ヒロは舌打ちをしたい気持ちをぐっと堪える。

カウンター席を拭きながら男たちに背を向けて答えた。

すると、1人がポケットから写真を差し出した。


(あぁ、やっぱりそうなんだな)


写真はCTのものだ。

ただ、この数日間ヒロが見てきたCTとは違い、
どこか暗く影のある目でレンズを睨んでいるようだった。

(こいつら知ってるな…)


3人のうち2人は鋭い目で店中に目線を送り、
ヒロの目の前に立つ1人はこれもまた鋭い目で目の前の男の2つの目ん玉を凝視している。


その目線を遮るように、ヒロはわざとらしく深呼吸してニヤッと笑う。


再び前を向くと、こちらを睨む鋭い目と合う。
ヒロもその目を睨み返しながら口を開いた。

男も一瞬だけニヤッと笑った。
その瞬間、彼の目の奥が光ったようにも見えた。

"齋藤組"と聞いた3人の顔色が一気に変わる。
ヒロを押さえる手が緩まっていった。

『ボス』と表示された画面を男に突き出す。

その言葉でヒロの肩に乗せられていた手がスッと引っ込み、男たちは退散していく。


入ってきた時と同様、力加減を知らない腕で
扉を閉めた。


車のエンジン音が2つ。


しっかり聞いてから、ヒロは２階に向かって声をかける。

5秒ほどあいてから鍵を開ける音が聞こえた。

2人はゆっくりと階段を降りて、
様子を伺うようにカウンター席にゆっくりと座った。

CTが遠慮がちに口を開いた。

リュウとヒロは互いに顔を見合わせて、大きく頷いた。

CTは頷いてコーヒーカップを置いた。

カップの中には、いつの間にか飲めるようになっていたブラックコーヒーが半分ほど残っている。

CTは、『あぁ、バレてたんだ』と心の中で呟いた。




それゃあ彼らはCTを間近で見ているのだから、髪や爪の伸びる早さとか味覚の変化とかには気づきやすいだろう。

きっと、あの月夜から少しは不思議に思っていたはずだ。

それを今まで、一言も問わず、"普通の人間"として接してくれた。


心の中が感謝の想いで溢れてしまいそうなほど、たくさん助けてもらったのだ。



聞かれたら答えなくてはいけない。

CTは2人の目をゆっくり見つめて、話し始める。

今朝は天気がいい。
太陽も彼女の背中を押すように、
店内には日差しが差し込んできた。