メリフの傷の手当をしているところ。
殴られた跡は大きな痣となって顔に残ってしまっている。


｢痛いっ｣

｢あっ…ごめんな｣


メリフは小さな声で言う。
メリフの種族、想狼族は精神年齢が妖狼族よりも少しばかり遅いのだが、メリフはそれが外見に出てしまった。

だから誰よりも小さな身長で、しっかりとした性格だ。

かなり珍しい成長の仕方ではあるが、想狼族であることは間違いない。


｢メリフの父さんは元気か？｣

｢今は元気じゃない。ベッドで休んでる。｣

｢そうなのか。｣

｢私が生まれて一度しか狼になった所を見たことがないの。｣

｢もしもだ。｣

｢？｣

｢もしもメリフの父さんが亡くなられたら、メリフは想サラ国の国王を継ぐのか？｣

｢うん。｣

｢そっか…。じゃあ早めにここを出ないとだな。｣

｢でも私っ！イラールフと離れたくない。もう引き離されたくない！ずっとぎゅってしてたいの！｣


メリフは突然泣きだした。
これが戦争が始まってからの今までの思いなんだろう。ずっと同じことを思って生きてきた。その思いがどんなものなのか、俺には痛いほどわかる。

だから俺はさっきよりも力強く抱き返した。

小さな体は今にも壊れそうだった。


｢メリフ。｣

｢…？｣

｢どちらにせよ想サラ国には返さなければならない。｣

｢なんで！？いやだ！！｣

｢メリフ。分かってくれ。｣

｢それが今の壊れた世界のやり方だっていうの？｣

｢それに従うことしか出来ないのは国王じゃない。｣

｢え？｣

｢つまり、俺は従いながら抗うよ。メリフを俺のそばで守るために。｣

｢従いながら…抗う…？｣

｢メリフが想サラ国に帰ったとしても。俺は必ず会いにいくよ。どんな手を使っても。それは国王としてじゃなく、一人の男として…。｣

｢イラールフっ…！！｣


あぁー。また泣き出してしまった。
かわいいものだ。

あっ。耳が生えてる。
このままだと他のやつにバレてしまう。


｢メリフ、耳、生えてるぞ｣

｢あっ。ごめんね、イラールフってずっと考えてたら…｣

｢嬉しいけど…宮殿や妖アス国の軍人にバレると良くないから。｣

｢うん、わかった。｣

｢それと…しばらく外に出られないかもしれない。｣

｢バレちゃうからでしょ？大丈夫だよ。｣

｢理解していてくれて良かったよ。｣





それから幾つの日がたったか。
俺自身に敵味方がハッキリとしたのは。