.
……嫁入り道具、なの
……それは、どういう
わたくし、西方の実業家に嫁ぐの
ベランジェールちゃんは、西方に行ったことはある?
……♪
……すみません、ベランジェールは、あなたの膝の上が気に入ってしまったみたいで
謝らないで。……ふふ、可愛いわ
……来週、知らないお家に行くの
夫になる人なのに、わたくしにはお名前しか聞かされてない。顔も見たことが無いのよ
しかも、たった一人で行くのよ。初めて汽車に乗るの
……わたくし、まだ恋だってしたことがないのに
……
……お家のため、お家のためだから
わたくしが西方に行けば、お家はしばらく安泰なのだから
……うちには娘しか産まれなかったの
六人姉妹の、わたくしは四女です。お姉さまが三人、妹が二人
いちばん丈夫なわたくしが、西方に行くことになりました
家族でさえも、もうわたくしを名前で呼んではくれませんの。--夫人、--夫人って
……もううんざり
……でも
でも、もし
もし、綺麗なプーペが隣にいたら?
.
そういういきさつで、ベランジェールは売られていきましたとさ
……この昔話には、とびきりうつくしいエピローグがあるんだけど
聞く?
……
.
あの夫人に対して、僕がして差し上げられることはごく僅かでした
夫人にベランジェールを譲ろうと決めて、僕は真っ先にベランジェールの着替えに取り掛かりました
チュール、造花、フリルのドレス、髪飾り、柔らかいリボン
どれも純白です
そうして着飾った“麗しのベランジェール”と夫人は、西方行きの列車に乗っていきました
幸せな花嫁がふたり、窓から手を振ってくれました
……長い年月を経て、手から手へ譲られていくのがプーペの宿命
だけど、プーペたちは必ずしも幸せだけを運ぶわけじゃない
それはもう君も知ってるよね
……でもさ
ベランジェールも、夫人も、今まで売っていったプーペたちも、今ここにいるプーペたちも
みんな幸せになれたらいいな、なんて
夢物語ですか、と問うたのは、いまにも消え入りそうな声の店員だった。
……ふふ
地上街の「まともな大人」ならそう言うだろうね
でもここは地下街じゃないか! 現実もへったくれもないよ
--それに、この世のものとは思えない人形も存在するんだ
夢物語だって、叶いそうな気がするよ
店員は最後のハタキをかけ終わり、仄かに潤んだ目で、そろそろ寝ましょう、なんて言い出す。
……そうだね。じゃ、あの子たちに「おやすみ」の挨拶をよろしく
おやすみなさい
……あ、そうだ
もし興味があったら、ベランジェールのご主人から届いた絵葉書があるよ
明日にでも、読むかい?
店員の烏羽色の瞳が、驚きで見開かれたあと、喜びを孕んでぱあっと輝いた。
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編集部コメント
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