パシン！
  
　乾いた平手打ちの音がフィレンツェの星空に響いた。
　ぶった杏奈（あんな）とぶたれたアルベルはじっとお互いの顔を見合わせた。先に視線をそらしたのは杏奈の方だった。

　杏奈は日本語で叫ぶと色とりどりの紙袋を両手でわし掴み、アルベルから逃げるように走り去った。

　背後でわれに返ったアルベルが叫んでいるが、その声を聞かない振りをしてタクシーに乗り込んだ。

　アルベルが追いついてタクシーの窓を叩いた。杏奈は運転手に「だして！」と告げ、顔を覆った。アルベルの顔を見たくなかったのだ。
　タクシーは名前を呼び続けるアルベルを残して、夜のフィレンツェの中に走り出した。
  
　どうしてこんなことになるのだろう。
  
　杏奈の目から涙がこぼれる。あんなに楽しい１日だったのにだいなしだ。
　花の都フィレンツェ。前にイタリアにきたときは夏で、母親と一緒だった。ローマ・ミラノ・ナポリという観光コースで、自由行動はローマの夜だけだった。
　旅行のためいろいろな資料を見ていた杏奈は、ぜひフィレンツェに行きたいと思ったが、当時はそんな時間がなかった。

　それから５年、杏奈は不動産を扱う会社の営業事務として働き、ようやく長期旅行のための資金と休暇を得ることができた。時期外れの秋だというのも旅費が安くてよかった。
　こうしてひとり旅で好きな場所を満喫することができるのも、コツコツまじめに仕事をしてきたおかげだ。
　フォレンツエは石とレンガでできたおもちゃの国のようだった。赤い屋根がぎっしりと並び、こじんまりとしていながら奥深い魅力がある。
　通りもお店も、ミラノのように大きかったり派手だったりしないが個性的で楽しい。ショーウインドウに並ぶさまざまな商品は、どれもこれも芸術品のように美しかった。
この町全体が宝石箱のようなんだわ、と杏奈は思う。
　町の作りも、壮麗なウフィツィ美術館も、緑濃いボーボリ庭園も、宝石・金銀細工の店が並ぶヴェッキオ橋も、どこかしこも魔法の国のようだ。
  
　その中で１番の魔法は彼――アルベル。
  
　ぎゅうっと胸が痛くなる。
　会って１日しかたっていないのに。
　でも恋に落ちるなんて１日で十分だ。そう思ったのに。
  
　彼にとってあたしはただの遊び相手、頭と尻の軽そうな日本人旅行者に過ぎないんだわ。
　そうよ、旅先のアバンチュール、恋なんてできるわけないでしょう。
　あたしだって彼だって、自分の国がある。旅が終われば帰るんだもの、
　本気になったあたしが馬鹿だったのよ、ぶたれて馬鹿って言われるのはあたしの方だわ。

　低い声が前から聞こえてきて、杏奈はようやく顔を上げた。そういえば車を出して、と言っただけで行き先を告げていない。
　でもホテルの場所はアルベルが知っている。

　杏奈はイタリア語でゆっくりと言った。

　ひげもじゃの丸い頬をした運転手がバックミラー越しにウインクしてきた。

　杏奈はくすんと鼻をすすって小さく笑みをつくった。

　杏奈はふうっとため息をついて座席に背中を預けた。