温泉は手作り感のある露天風呂だった。

　岩が積み重ねられた湯船で、きれいな乳白色の温泉から湯気が立ち上っている。

　上を見上げれば木の小さな屋根があった。

　落ち着く空間でまどろみ、温泉から上がった。


　少し遅くなってしまい足早に戻る途中、庭で曇り空を見上げる彼がいた。

　家に入ろうとしたところで彼の呼び声に振り返ると、すぐに視界は閉ざされ抱きしめられているとわかった。

　離れる間際、彼の唇が頬に軽く触れ、可愛いリップ音が響いた。

　体は急に熱を発し、蒸発してしまいそうなほど恥ずかしい。


　彼から目を離せないでいると、また、空を切なげな眼差しでみつめていた。


　なにか悩んでいるのはひと目見てわかるけど、彼から何も言わないということは、きっと言いたくないのだろうと思う。

　

　彼がどんなことを思い悩んでいるのか、思考だけはぐるぐると回る。

　しかし、私は暖かい部屋でまどろんでしまい、いつのまにかソファで眠っていた。







　広大な草原の中に私は一人立っていた。

　空で瞬く数億の星が、今にも降り出しそうなほど輝きを放っている。


　ふと目の前をみると、そこには彼もいた。

　駆け寄って名前を呼ぶが、いくら近づこうとしても距離は遠のくばかり。

　ぬかるんだ泥が足を奪い、躓いた瞬間に足元には大きな穴が出来ていた。

　彼が私の方に振り返り、やっと気づいてもらえたと思った時――。

　バッと上体を起こすと、私は大量の汗をかき肩で息をしていた。

　鳴り響く着信音に気付きスマホをとると、彼女の名前が表示されていた。

　敷かれている布団や部屋の中を見渡すが、そこはもぬけの殻だった。

　窓ガラスは白く曇り、外は雪が降っている。

　夢のような現実はあっけなく崩壊を迎え、彼は私の前から本当に姿を消してしまった。


　家の中にはどこにもいなかった。

　もうきっと、ここにはいない。　


　捜し回っている私に気付いたのか、おじいさんが縁側から声をかけてくれた。

　私は安心するどころか、焦って雪の降る外へ飛び出した。


　雪は降り積もり、いくつもの足跡がうっすらと残っている。

　どれが彼のものかなんてわからなかった。

　ただ走り回って、転んで、見えもしない彼の姿を追い続けた。



　けれど、彼の痕跡さえ見つけることはできず、諦めかけた時――。

　寂しそうにぽつん、と、開いたままの傘が転がっていた。


　それはどこにでもある黒い平凡な傘で、けれど、目が離せなかった。


　その先には坂が見え、山につながっている細道だとわかる。

　それが彼のものだという確証はないけれど、私は疑いもせずにそうだと思った。



　上着も着ていない浴衣は風を通し、雪でぬれて体温が奪われていく。

　しかし、足は思うように動かなくなっていた。

　雪の下に隠れていた木の根に足を奪われ、私はその場に転げて座り込んでしまう。

　彼の声が聞こえ辺りを見渡すと、先にある開けた場所で横たわっている彼がいた。


　私は転びそうなのも気にせずに走り寄って、彼の手を握る。

　彼の手は私よりも冷たく冷え切っていた。

　彼は私から目をそらし、そっぽを向いてしまう。

　どんな表情をしているのかもわからないけれど、手も声も震えていた。

　顔が見えなくてもわかる。

　こんな彼の姿は初めて見るけれど、……きっと、泣いている。

　　　　　　　パ
　　　　　　　シ
　　　　　　　ン
　　　　　　　ッ
　　　　　　　！

　私と彼は、手をつないで雪の中で横たわった。

　空からパラパラと落ちてくる雪は、次第に激しさが増していく。


　意識を手放す直前、雪の降る冬なのに、森の奥に蛍が見えた気した。












☆