＿3歳の時に親が離婚して、それから小3まではこの町で暮らしてた。俺にはすごく仲が良い女の子がいて、毎日公園で遊んでた。家もすぐ隣で、いわゆる幼馴染ってやつ。その子と一緒だとホントに楽しくて、時間があっという間に過ぎた。だから母さんが仕事でいなくても、寂しいとか思ったことなかった。これからもずっと一緒だって、当たり前のように思ってたんだけど。俺が、山形にある母さんの実家に引っ越すことになった。その子は大泣きしてくれて、俺はまた絶対に会いにくるって約束した。

＿並んでベンチに座っている。隣にいる蓮は、時々相づちをうつが、その声から表情は読めなかった。

＿それから７年が経って、俺の母さんは２ヶ月ぐらい前に再婚した。それをキッカケに、また引っ越そうってなって。２人が俺にもリクエストを聞いてくれたんだ。で、俺はその子との約束を果たすために、この町に戻ってきたんだよ。

ひとつ、大きく深呼吸をする。

一息で言って顔を上げる。


彼女の頰を、静かに涙が伝っていた。

彼女は小さく首を振っていた。しかし「勘違い」という言葉に反応したのか、急に顔を上げ、苦しそうな表情で皇成を見た。

蓮は皇成の袖をつかみ、しっかりと見つめて微笑んだ。

やっと聞けた。７年間ずっと求め続けたあの声が。いま皇成を、鼓膜を、震わせる。
探し続けたあの少しいたずらっぽい笑顔が、いま目の前にある。


ぼやけていた視界が、はっきりとした。遠くに聴こえていた音が、鮮明になった。
世界が、変わった。

皇成の目に涙が溢れていく。

存在を確かめるように強く。強く抱きしめた。

そこにはもう、人気者で完璧ないつもの皇成はいなかった。

そうして、どれくらい経っただろうか。
ふと皇成は我に返った。

２人はまた歩き出した。