放課後のグラウンドは、薄暗い夕日に染まりながら汗の匂いをまとっている。

トラック種目の100メートル、200メートル、800メートル、それからフィールド種目の走幅跳、走高跳、砲丸投、やり投。それぞれが自分の専門種目の練習に力を入れていた。

そんな中、100メートルのレーン前が賑わっていた。

みんなの視線を集めている聖奈は「調子がいいのでもう一本いいですか？」と声をかけ、またスタートラインに立つ。

そして風を切るように走り出すと、またタイムが伸びていた。

タイムを計っている顧問の先生も、聖奈の成長に驚きを隠せず、興奮した様子だ。

遠くからでも、聖奈のやる気がひしひしと伝わってくる。

100メートルの女子の平均は17秒台。陸上部員だと大体15秒前後で、私の最速記録は14.5秒だ。

今まで聖奈は15秒を切ったことがなかったのに、今では確実に14秒台をキープしている。

聖奈の進歩を見るたび、私の中に焦りが募（つの）る。

彼女がこんなにも速くなったのは、私の走り方を完璧に真似するようになってからだ。

見れば見るほど聖奈の走りのフォームは、私そのもの。

それなのに周りは、聖奈自身が努力して作り上げたと思っている。

聖奈のタイムが上がるたびに、気ばかりが焦ってしまい、私は思うように走れない。

今は大会に集中しなければいけない時なのに、タイムもどんどん落ちている。

次の大会は出場制限はないけれど、いい結果を出さないと全国進出は望めない。  

嬉しそうにこちらに駆け寄ってきた聖奈の手には、14.6秒と表示されたタイムウォッチが握られていた。

ドクンドクンと、心臓がうるさい。

聖奈には悪気も、私に対する敵意もない。それはわかっている。わかっているけれど、冷静ではいられない。

聖奈の無邪気な言葉が、どうにもこうにも鼻につく。彼女は「もう一本走ってくるね！」と言って、またトラックのほうに向かっていった。

聖奈には負けない。負けるはずがない。

だけど、焦りはさらに膨らんでいく。

その時、同じ陸上部員の声がした。

私は女子たちの話に耳を傾けながら、練習に打ち込んでいる聖奈に目を向けた。

聖奈は人懐っこい性格も相まって、色んな人からアドバイスをもらっているだけじゃなく、顧問の先生のことも独り占めしている。

そこに悪意はないから仕方ないって思っていたけれど、今は意図的にやっているのではないかと思いはじめている。

そして、真似をされた私が強く怒れないことも彼女は知っているのだ。

勝手にモヤモヤして、勝手に焦っている自分が悪いと思っていたけれど、そうじゃない。

私は夕焼けに染まっている旧校舎を見つめた。