雲ひとつない青空の下、待ちに待った陸上競技大会が開催された。

観客席は多くの人で埋まっていて、時折大きな拍手と声援が聞こえてくる。

すでに他の競技の予選が始まっていて、短距離走の私たちも陸上トラックの外側でウォーミングアップをしていた。

私は隣でテーピングを巻き直している聖奈に声をかけた。

足に不安を抱えていた聖奈だが、なんとか調整が間に合い、ギリギリで大会に出場できることになった。

私に向かって微笑んだ聖奈は、もちろん今日もブースターシューズを履いている。

そう言って聖奈は、ブースターシューズの紐をきつく結び直していた。

聖奈には悪いけれど、私はもうその無邪気さには騙されない。

さんざん私の真似をして、私が頑張って手に入れた走り方まで奪おうとした。

そんなの許されないし、許してはいけない。

だから私は今日まで聖奈のことをサポートするふりをして、走らせてきた。

その足が早く壊れるように念じながら。

聖奈と握手を交わしたところで、短距離走の予選開始を知らせるアナウンスが流れた。

聖奈にアイテムを使わせている横で、私も地道な練習を重ねてきた。おかげで今日のコンディションは最高だし、誰にも負ける気がしない。

そして、私たちの出番がやってきた。

100メートル走は各学校の選手８名ずつで行われ、私と聖奈は同じ予選三組に割り当てられた。

私が走るレーンはちょうど中央の４レーン。その隣の５レーンには聖奈が配置されている。

パンッ！　というピストルの音と同時に地面を強く蹴り上げた。

スタートダッシュに成功した私は、一気に加速してゴールまで突き進む。

身体中の血流が一気に沸き上がり、足の裏でしっかりとトラックの感触を感じる余裕もあった。

隣で走る聖奈も頑張っていたが、実力の差は明らかだ。

スタートから50メートル地点に差し掛かる頃には、自分の勝利を確信していた。

観客席からの応援も最高潮に達し、まるで私のためだけに用意された舞台のように感じられた。  

私の勢いは誰にも止められず、70メートル、80メートル、90メートルとゴールラインが近づいてくる。

まるで風になったかように走っていた、その瞬間──。

突然、膝がガクッと下がった。そのまま地面に転んでしまった私の横を、聖奈が追い抜いていく。

聖奈の背中が、スローモーションのように私の瞳に映っている。聖奈は１位でゴールして、それに続くように他の選手たちも走り終えていた。

そんな中、私は地面に倒れたまま動けずにいた。

なぜか、足に力が入らない。転んだ時に怪我をしたのではなく、足そのものの感覚がなくなっている。

ゴールした聖奈が、私の元に駆け寄ってきた。私のことを助けようとする彼女に向かって、大きな声を出す。

陸上競技では、途中で他者から手助けを受けたりゴールまで補助してもらった場合、その選手はそこで失格となる。  

私は地面を這（は）いつくばって、なんとかゴールをしたものの、結果は突然最下位。

つまり予選敗退で、全国大会には出られないということだ。