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まるで、世界の終わりみたいな夕焼けだなと思った。









大学の帰り道、川沿いの土手に寝転んで空を見ていたら、ふっと隣に影が落ちる。

聞き慣れた声のする方に目を向けると、見下ろしてきたのは、幼なじみの問だった。



その手には何故か小さなアイスキャンディがふたつ。

あれ、そんなこと送ったっけ？と思いながらスマホを見ると確かに送っていた。



多分、あれだ。明日のレポート提出に追われて頭がおかしくなっていたのかもしれない。

ぽん、と投げられたアイスを受け取る。

問は私の隣に腰を下ろして、赤く染まる空を見上げながらアイスを食べ始めた。


私は起き上がってアイスの袋を開ける。

さっきメッセージでも送った事を改めてまた発言する。


すると、冗談半分で言ったのに、問は真面目な顔で頷いてくれた。

問は空を見上げながら、最後の一口を食べ終える。

そして、そのまま言葉を続けた。

何故か、ドキッとした。


私は溶け落ちそうなアイスを、慌てて舐めとる。






昔からそうだ。

コイツは何でもない顔で、人の心拍数をバグらせることを言ってくるんだ。

慌てる私を見て、問はふふっと笑った。

あまりにも普通のトーンで言われたが故に、頭で理解するのかま数秒遅れた。


残り少ないアイスがぼたっと草むらに落ちる。





映画のワンシーンのように、風が吹く。



川面がきらきら光り、変わらず赤い空が反射してどこか幻想的にも思えた。

間抜けな声しか出ない私に、問は少し困ったように笑った。

問は少し身を乗り出して、私の顔を覗き込む。

ぐっと顔が近付く、逃げ場のない距離感。



昔から知ってる顔なのに、こんなに整っていたっけとか、睫毛長いなとか、こんな時に意味のわからないことばかり考えてしまう。

悪びれる様子もなく、あっけらかんとした態度。



その何とも言えない問の表情に耐えきれず、思わず笑ってしまった。




そして気付く。
たぶん、私もずっと前から好きだったことに。



隣にいるのが当たり前すぎて、気付かないふりをしていただけ。

次の瞬間、ぱぁっと笑顔になる問。

そう言うと、問はそっと私の頬に触れる。

ふっと真剣な表情に変わる。
律儀に聞いてくるあたり、らしいなとも思った。




私が頷くと、そっと唇が触れた。


柔らかくて、甘くて頭の中が真っ白になる。

世界が終わるならこのままでいいと、本気で思った。










その瞬間──────

額をぺちっと叩かれた。

飛び起きると、そこは大学の図書館だった。


どうやら机に突っ伏していたらしく、目の前に呆れた顔の問の姿が。

全部夢だったらしい。



一緒に食べたアイスも、告白も、キスも、全部。

穴があったら入りたい。
神様がいるなら、記憶を消してほしい。




夢の中で勝手に幼なじみに告白されて、勝手にキスされて、勝手に両想いになってた。


恥ずかしすぎて死ねるんですけど･･･。





俯く私を見て、問が不思議そうに首を傾げる。

「夢」というワードに思わずドキッとして、挙動不審になってしまった。

くくっと笑った問が、私のノートを閉じる。

荷物をまとめ、図書館を出る。




陽が沈みかけていて、空はオレンジ色に染まっていた。



夢で見た空の色よりも現実的で安心する。
同時にやけにリアルだった夢を思い出し、気恥ずかしくなった。


余韻が消えなくて、隣を歩く問を見ることができない。





すると･･･

前を向いたまま、いつものトーンで話し出す。

問はいたずらが成功した子どもみたいに笑った。