数日後。


レコーディングスタジオにかかった使用中の札。

ドンッと置かれたグランドピアノ。


椅子に座って鍵盤を叩くあなた。

優しい音色を奏でながら口ずさむ歌。


時折手を止めて譜面を書き直す。


ガコン…と音を立てて開かれる防音の扉。

静かに入ってきたのは臣。


邪魔しないように扉を閉めると壁に寄りかかる。


言葉では…

歌では…

伝えられない…

このメロディをキミに…

どう伝えよう…


目を閉じて歌うあなたを見つめる。


初めてお前の曲を聴いた時…

鳥肌が立った…

思い出すよ…

今でもハッキリと…

打ち合わせの席で聞かされたデモ。

みんな真剣な顔で聞いていた。

ポツリと呟くように言った。

頷くみんなの横で臣は譜面に視線を落とす。


"秋桜"


直筆で書かれたタイトルを指先で撫でた。

臣に集まる視線。

肘をついた手に顎を乗せる。

誰の曲を作っていようが…

恐れ多かろうが無かろうが…

俺はあの曲に堕ちた…


あの曲を歌いたいと…

心底思ったんだ…



打ち合わせ終わり。

臣は迷わすレコーディングスタジオに向かう。

重たい防音扉を静かに開いた途端。

女性の声が聞こえた。

ブースの中で困った顔のTAKAHIRO。

入った瞬間驚きを隠しきれない臣。


TAKAHIROさんに…

下手くそって言った…


背後に気配を感じて振り返るあなた。

臣は小さく会釈した。


たった今。

自分の大先輩の歌を貶したとは思えない、穏やかな微笑み。

その後も、何度も歌い直しを要求するあなたを見て思う。


俺の知ってる…

どんな女とも違う…

なんだ…

この女…


自分の中の好奇心が膨れ上がるのを感じていた。