食事も終わり、エントランスに集合

･･････食事が班ごとじゃなくてほんとに良かった。ほんとにほんとに

だって、男子二人と合わなくて済むんだよ？まあ今から会うけどさ･･････

まだ心の準備が出来てないのっ！

本音を言えば、もう今日一日は顔を合わせずにいたいくらいなんだけど･･････流石にそんなことできない

花恋は私に『今日は男女別にする？』って聞いてくれたんだけどね？

でも、樹里に言うのは、今日しかないんじゃないかなって思うの

返事を伸ばしっぱなしにするにつれて、言いにくくなって来ると思うから

だから、樹里に会って･･････二人きりで、言う必要がある

すーっと息を吸い、肺の中が空っぽになるほど、大きく吐いた

緊張からか、ドキドキと心臓が高鳴る

まだ会ってもないのに･･････！こんなんじゃ、今からどうするの、私！

ぺちぺちと自分の頬を叩いて気合を入れていると、後ろから聞き慣れぬ声で名前を呼ばれた

くるりと後ろを振り返ると、昨夜エレベーターで一緒になった男子生徒が2人、立っていた

どこかそわそわしたように落ち着きがなく、頻（しき）りに視線を左右へ泳がしている

私になんの用事だろ？

ってか、なんで名前知ってるの？

にひひと気味の悪い笑みを口元に湛えながら、2人は声を潜めながら話している

失礼なのは重々承知で言うけど･･････顔、ほんと大丈夫？

横でスマホをいじっていた花恋が、なにか気づいたのか私の方を見た

自然と花恋の視線は私が向いている方────男子生徒たちに移る

すると、一瞬むっと顔を顰め、花恋は私の手を取って歩き出した

落胆したように顔に手を当て、空を仰ぐ花恋

ってか、どこまで行くの、これ

あの人たちが居るにしろ居ないにしろ、そろそろ戻らないと、集合時間がやばいと思うんだけどなぁ

未だに足を止めない花恋に聞こうとすると、不意にぽんっと肩に手を置かれた

全く予知していなかったことに、反射的にまた変な声が出た

･･････なんか、デジャヴを感じる

そろっと体ごと回して後ろを見ると─────無表情のまま佇む樹里がいた

もちろん、右手は私の肩近くに浮いていて、今の衝撃は樹里によるものだと一目見てわかる

どうにかして笑顔を作り、挨拶を返す

ぎこちなくなってしまったかもしれないけど、これが今の私に出来る精一杯の対応

─────どうしても、昨日のことを思い出してしまう

断らなきゃいけない。でも、今は周りに沢山人がいるし、言えない

解散してからどうにかして呼び出さなきゃ･･････

神か、悪魔か───────もしくは死神か

由紀先生の指示という名の脅迫は、今の私にとっては闇の中に現れた救世主並みに有難いものだった

よかった･･････とりあえず樹里から解放されそう

花恋が察してくれたのか、私の手を握り直して、踵を返した

樹里の横をすり抜け、その後ろにひっそり居た葵に挨拶する暇さえなく

スタスタと早歩きし、元々いた場所までたどり着く

そこに着くまで、周りの騒がしさは0どころかマイナスになっていた

由紀先生の脅しがよく効いたらしい

今更ながら、由紀先生の恐ろしさを思い出し、それを救世主と思った私は余程樹里に言いたくないのだなと、実感した

･･････っていうか、地味子解除したこと、樹里何も言ってこなかったな

許してくれた･････って捉えていいのかな？