───ついに、ドラマの仕事が本格的になろうとしていた、ある日。

手元には1話の台本。
パラパラ、とめくってみれば当たり前だけど、脇役の時とは比べ物にならないセリフ量。

これ……全部、覚えなくちゃいけないんだよね。
それに、ただ覚えて読むだけじゃダメで、加えて演技もしなくちゃいけない。

あぁ、そう思うと女優さんって本当にすごいな。

今日の撮影も、残すところあと少し。
出番待ちをしながら、控え室で台本を片手にかおるちゃんへと視線を向ければ、

肝心なかおるちゃんは、ボーッと遠くを見つめていて、私の声は届いていないらしい。

ココ最近、そんなことが多々あった。
……何か悩んでる？

それなら、私に少しくらい話してくれたらいいのに。私じゃ頼りない？心配かけたくない？それとも、人に頼ることをかっこ悪いと思ってる？

……かおるちゃんなら全部有り得そうだ。

わざと拗ねて見せれば、かおるちゃんは慌てて両手を合わせた。

おかしい。

大人の女、小林かおるが……
私の話を聞いてないとか、ボーッとしてるとか、心ここに在らずって感じなのは、どうもおかしい。

顔を見合わせてニヤリと笑い合う。
カフェなんて【倉木 栞那】としての知名度が上がれば上がるほど、簡単には入れなくなったけど。

かおるちゃんの一大事かもしれないし、今日くらい……いいよね？

＊＊＊

───1時間後。

思ったより早く仕事が終わった私とかおるちゃんは、かおるちゃんオススメの隠れ家的カフェにやって来た。

オシャレなパーテーションで仕切られた空間は、ほぼ個室みたいで、メニューもオシャレなものばかり。

……さすが、かおるちゃん！

ちょっと頬を膨らませて拗ねてる私に、向かい側のかおるちゃんがプッと吹き出した。

……あぁ、お子ちゃまな自分が恥ずかしい。

かおるちゃんは、そこまで言って私を見つめる。
言いたいことは嫌ってほど分かるのに、今は何も分かりたくないと思った。

だって、地元に戻るってことは……私のマネージャーじゃなくなるってことでしょ？かおるちゃん以外なんて、そんなの絶対嫌だもん。

切なげに揺れたかおるちゃんの瞳。

……やっぱり、かおるちゃん大野さんのこと好きなんだ。

なんだかんだ、未だに連絡を取り合っている大野さんとかおるちゃん。2人は、いつか自然と”そういう関係”になるんだとばかり思っていたけど。

諦めきっているかおるちゃんの目は、見ている私の心まで冷やしていく。

大野さんと、結ばれて欲しい。
私は、どうしてもそう願わずにはいられない。

本当は『辞めないで』と泣いてすがりたい。

だけど、かおるちゃんの幸せを誰より願ってる。かおるちゃんの幸せのためなら、かおるちゃんが例えどんな答えを出しても……背中を押すからね。