さっきまでの暖かなオレンジ色が嘘みたいに飲み込まれて、群青色の波が押し寄せる。



波の音しか聞こえない静寂の中、私は三好先輩の肩に寄りかかってしばらく涙を流していた。

自分で自分が情けなくて、唇を噛む。涙か塩水か分からない、しょっぱい味がした。

私は三好先輩から身を引こうとする。
だが、先輩は私の肩に手を回して再び体を引き寄せた。

私の肩を掴んでいる手の力がぐっと強くなった。

鮮明に思い出される、上嶋くんの絶望した表情。

その時にはっきりと生まれた深い溝。

そうだ、このまま逃げてしまえば。もう上嶋くんを傷つけることもない。



私はもう自分の責任は果たした。

お互いに傷ついて終わってしまうことになるけど、それは避けられないことで。



これ以上の悲劇を、上嶋くんに与えることになるならいっそのこと。

辺りが徐々に暗くなって、青みががった空が黒に近づく。夜の帳が私達の影を濃くしていった。

先輩は私の顎を指先で持ち上げて目線を合わせる。



薄い暗闇の中でも彼の白い肌は目立っていて、瞳の中の光が夜空に一つ輝く星のように見えた。

三好先輩の顔が少しずつ近づいてくる、よく通った鼻筋とシャープな頬。

夜闇の中でも、彼はこんなに綺麗な顔をしていてずるいなあと思った。

ほんのりと色づいた唇が近づいてくる。


長いまつ毛が伏せられて、瞬きが蝶みたい。
私はぼうっと見惚れてしまった。









ーーこの苦しみを、このまま全部受け止めてくれたら。










先輩の息が止まって、互いの鼻先が交差する。

ふわりと、甘い花のような香りがした。














『夕焼けを浴びて咲くジャスミンの花、いい名前だ』

大好きな彼の笑顔が、脳裏に浮かんだ。

その呟きで、先輩は止まった。



震える瞼を開いて、黙ったまま身を引く。

堪えるように、先輩は一瞬だけ唇をぐっと結んだ。




私は肩に置かれた三好先輩の手にそっと触れる。

私と違って、先輩の手には体温があった。



彼と同じ温かい血が通っている。

海岸沿いの街灯が白い光を灯す。

ポツポツと順番に点いていく光が、浜辺を照らし出した。








フッと、息を抜くように三好先輩は眉をひそめて笑う。

冗談を言うような軽い口調で、三好先輩は言う。

三好先輩の一人称が「僕」になっているけど、本人は気づいているのだろうか。






どんなに辛くても苦しくても、上嶋くんが好きだって気持ちだけは変わらない。








本当に馬鹿だ——でも、それが恋なんだろう。








だからこそ、まだ私が上嶋くんのことが好きなんだと少し安心してしまう。

三好先輩は私に触れていた手を離して、伸びをする。


ドキッとした私は、つい反射的に答えてしまった。

先輩の呆れた視線がじとっと張り付いてきて、私は慌てて弁解する。

ある日突然大切な人を奪われた苦しみ、無念、後悔。


その中で失われた妹の優しさを何度思い出したんだろう。自分が妹を慈しんだ気持ちも。





不器用だけど、優しさを惜しまないから。




銃を手にかけた時、彼には強い憎しみや恐怖があったはずだ。


でも、その場の感情に任せて銃を抜かなかった。



それは、私のことを気遣ってくれる心がないと出来ない行為だ。





だから今でも信じたい、彼の優しさを。

三好先輩は照れくささを誤魔化すように咳払いをした。

真面目な表情に切り替わって、先輩は慎重に話しだす。

初耳だった。先輩の身体能力からして食人鬼に近い方だと思ってたけど。

それがあったら、上嶋くんと一緒にいられる——？

でも、彼が受け入れてくれるかは分からない。

私は自分のことを全部告白した。


それからどうするかは上嶋くんが決めることだ。

私は三好先輩の手を握って、彼の瞳を真っ直ぐ見つめた。

先が見えない闇に包まれた、明けないように見える夜でもいつかは朝が来る。





夜が明ける前に輝く明星のような希望があれば、きっとこの夜を凌ぐことができるはずだ。

三好先輩は最初肩を強張らせて固まってたけど、すぐに余裕のある微笑みに切り替えた。

私が掴んでいる手をそのまま自分の方に引き寄せて、私の腰を抱く。

端整な顔が私を覗き込んで艶やかに笑う。







私の輪郭を指先で撫で上げて、そのまま唇をなぞった——けど。

甘噛のつもりだったが、少し強すぎただろうか？

ぷんぷんと怒る先輩に、私はやっと気が抜けて緊張していた頬が緩んだのだった。

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