あれから１ヶ月後 ＿＿＿＿＿＿＿。

私は今病院にいる。
春高予選の前から急に体調を崩し
春高予選に行く前に倒れてしまった。

検査の結果、再発しているとのことだった。
完全に治すために１年は絶対入院しないといけなくなった。
これ以上部員のみんなに迷惑をかけられない。
私は退部届を出した。

病室には北くんがいる。
私が退部届を出したと聞き、来たのだろう

涙が止まらない。
そんな私を抱きしめてくれた。

彼は部活があるため帰った。

（…なんで…なん…）

母は何も言わずにただ抱きしめてくれた。
私はずっと泣いていた ＿＿＿＿＿＿＿。

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１日だけ外出許可が降りた
１１月上旬。

私は学校に行った。
街を歩くと私の大好きな
金木犀の香りに包まれていた。

（ええ匂い…やな…）

校門の前で北くんを待っていた。
実は北くんに話があると言われてここにきたのだ。
今日は部活がないから、授業終わったらすぐ校門に行くと連絡が来た。

（話ってなんやろ…）

彼はそう言って
私を近くのカフェに連れてきた。

多分、電話じゃだめな用事だったんだろう

唐突に告げられた彼からの別れ話。
理解が出来ずに、数分黙ってしまった。

頭の中で整理していたけど
理解が追いつかなかった。

いま前を向いたら…きっと…
俯いてるけど、涙が溢れる。

私は顔を上げた。
目の前にいる彼は、涙を流しながら
ただ、「ごめん…」と言った。

（泣かれたら、これ以上は聞きにくいやんか…）

北くんが追いつけない場所まで
ただひたすら、走った。
自分の病状が悪化してもいい、と
その時は思ってしまったのだ。
どれだけ好きでも、私の想いは
全然届かなかったのか。
残念だ。悲しい。胸が痛い。

ただ、ひらすらに走ることしか
できなかった。
止まったら、倒れるって分かってた。

自分の息が乱れていく。
足も重くなっていく。
目の前も霞んでいく。

（北くんなんか…大嫌いや…！）

＿＿＿＿＿＿＿ 北くんが私を振った
本当の理由が知れるのはもう少し先の話だ。

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１月＿＿＿＿＿＿＿
私はテレビで春高を見ていた。
兄が出る最後の試合なのだ。
現地では見れないので
せめてテレビで見たいと思い
毎日春高を流している。

メンバーを見ると
１年は北くん以外全員がベンチメンバーになっていた。
（北くんだけ…おらん…）

兄は取材に答えていた。
アナウンサーの
＂この勝利は誰に伝えたいですか？＂という質問に対して
＂今は闘病中の大切なマネージャーに伝えたいです＂と言っていた。

私は部を離れた身。
それなのに、＂まだ所属している＂
みたいな言い方をしていた。

春高はベスト８で敗れた。
あと３回勝てば日本一だったのだ。
私はそれで十分だったのに
兄と悠真から
＂日本一にしてやれなくてごめん＂と
連絡が来た。

私は、＂部を離れた身＂なのに ＿＿＿＿＿＿＿

試合後、兄から電話があった

兄は泣いていた。
日本一の約束は私だけじゃなく、
彩美ちゃんともしていたらしい。
兄にとってはとても重圧だったのかもしれない。
そんなお願いを私はしてしまったのだ。

私がそう言うと彼はもっと泣いた。
兄の性格だから、
全員の前では絶対泣かないことを
私は知っている。
だって、１６年間兄の後ろ姿をずっと
ずっと見てきた妹だから。

＂お兄ちゃんは、いつもかっこいいよ＂
＂ほんまありがとう＂

わたしはそう言って電話を切った。

病気が完治したら
一番に感謝を伝えに行こう。

そう思って、闘病生活を続けた。

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あれからどれくらい時間が経ったんだろう。

たまに外出許可をもらっても
外に出ることはなかった。
外に出れば、色んなことを思い出すから。

容体が悪化して、これ以上学校に行けそうもなく、学校を辞めることになった。
これはもう、仕方ない。やむを得なかった。

入院がもう１年伸びるかもしれないと
言われた時点で辞めると決めていたのだ。

もう１年伸びると言われた、１７歳の誕生日。
悲しくて、ずっと寝ていた。

夜起きると、ベットのそばにあるものが置かれていた。