「………え、しょぼ」



 無意識に僕の口から本音が漏れる。



「しょ、しょうがないじゃない！！私はまだ見習いの身なんだから、人間達が想像するような鎌は貰えないのよっ」



 彼女は、僕の言葉でかなり機嫌が悪くなった。
 でも、責任は僕じゃなく鎌にあると思う。
 現に、そう思ってしまうほど、彼女の鎌は酷かった。
 まるで、草刈り鎌を少しだけ大きくしたような見た目なのだ。
 もちろん、黒光りしていて刃先が鋭く尖っているなんてこともない。
 鎌は、若干錆びているし、刃は刃こぼれが酷い。
 今の気持ちを例えるなら、幼少期、心から信じていたサンタクロースがいないと知った時のような、あんな気持ちだ。
 死神ってカッコ悪い……。
 これが僕の1番の感想だ。



「これでも、良くなった方なのよっ？！私の尊敬する師匠の、お下がりなんだからそんなこと言うと殺されちゃうわね！」



 彼女は頬を赤くして、必死に弁解してきた。
 今の僕には、何を言われても強がりにしか聞こえない。
 


「……逆に、今すぐにでも殺してほしいぐらいだけどね」



「また、そんなこと言う！呆れちゃうわ、本当」



 多分、僕の方が遥かに君に対して呆れている。
 そう言おうと思ったが、口に出すとまた面倒になりそうだと思い直し、口を閉じた。
 


「じゃあ、話を進めよう。まず、きみのそれは、きちんとした証拠ではないけど、一応死神だってことは信じてあげる。だって僕、気付いちゃったんだよ」



「何に？」



「"日本で信じられている死神の特徴"をだよ」



 僕がそう言うと同時に、少し強い風が吹き彼女の髪を揺らした。



「日本ではね、死神は、主に人を自殺に導く神だと言われてきたんだよ。ま、きみは知ってると思うけど」



 僕は、いつだったか本で読んだ記憶を辿りながら、彼女をじっと見つめた。
 それは、彼女の全てを見透かすように、瞳の奥までだ。
 そこでやっと、彼女の瞳が人間離れしたコバルトブルーだと気が付いた。
 彼女はふっと目を逸らし、鎌を背中にしまった。

 

「……知ってるけど、それが何よ？」



 僕は、そう答える彼女が、酷く恐ろしい怪物のように思えてきた。
 今になって、僕は死神の恐ろしさを知った。



「僕は、今死のうと思ってた。昨日も今日の朝もそんなことはこれっぽっちも思わなかったのに、だ。それを死神の特徴と合わせて考えると、きみは僕を自殺させようと誘ったということになるじゃないか。死神が死に誘うということは、僕はどの道寿命が近い、そういうことだろ？」



 僕が、彼女の言動を見逃すまい、聞き逃すまいと神経を集中させた。
 僕は、彼女と僕の間に火花が散っているような感覚に陥った。
 それでも、彼女は何も言わない。
 痺れを切らした僕は、



「……僕を死なせに来たの？」



 と繰り返した。
 しかし、彼女は、



「え？何言ってるの？あなたは、95歳まで生きる予定だけど」



 と怪訝そうに言うだけだった。



 僕は、ただ口を開けて唖然とするしかなかった。