だんだん悲鳴が頭から遠のく。


‥‥‥‥これは、何？


私の足元を纏（まと）わり付く黒い物体から呻き声が聞こえる。
そして、少しずつ泥沼のように足が沈む。動かない。

────────怖い。

声が出ない。誰か助けて。お願い。怖い。怖いよ。
誰か‥‥‥

ふと、中島春の声が聞こえて、真っ白だった頭に水が降りかかった。

中島春の体は泥沼のような黒い物体に、腰あたりまで沈んでいた。

芦阿先輩は泥沼のような物体から抜け出そうと、抵抗をしている。

時岡くんは泥沼のような物体に呑み込まれながらも、冷静に質問をした。

中島春はそれだけ答えると、黒い物体を見つめた。

‥‥‥‥‥中島春は何をしているの？

何故この黒い物体に話しかけてるの？

すると中島春は、うーん、それじゃあ、と悩みながらも黒い物体に言った。

‥‥‥‥は？

すると突然、中島春から周りへ広がるように黒い物体は消えていき、薄暗い空は青い空へと変化した。
それと同時に、黒い物体から何かが出てくる。

私の足元には、沢山の動物が私に縋り付くように鳴いていた。

時岡くんはすっとしゃがみ込み、近くにいた猫を優しい顔でそっと撫でた。

すると猫は、にやぁ、と笑うように鳴いた。

芦阿先輩の声が聞こえたと思えば、わんっ！という犬の鳴き声が聞こえた。

私は芦阿先輩の方を振り返る。

犬が芦阿先輩にじゃれている。

犬は芦阿先輩を押し倒し、芦阿先輩の上に乗って芦阿先輩の顔をぺろぺろ舐めている。

‥‥‥‥なにこれ。可愛い。

中島春は、とても嬉しそうにワニを撫でてい‥‥‥‥‥‥ワニ！？

さっきお話しして友達って、あの時の‥‥‥

でも、この沢山の動物は一体‥‥‥

中島春は苦笑した。

気付かなかった。聞こえなかった。この動物たちの鳴き声‥‥‥いや、泣き声が。

似てたから‥‥‥？それはどういう‥‥‥

突然、シシビの声が頭に響‥‥‥いていない？それに、モニターも無い‥‥‥‥

私の背後（・・）から、楽しそうな声が聞こえる。

私はまさかと思い、勢い良く振り返った。

黄金の瞳に、少し青みがかった髪の青年‥‥‥‥間違いない。シシビだ。

いや、格好いいけど、美形なのは確かだけど、‥‥‥‥この「地獄ゲーム」を始めた奴だと考えるとそうは思えない。

何この会話‥‥‥と呆れ気味だった私に、一つの声が降りかかる。

時岡くんの声に、私は疑問を抱いた。

‥‥‥え？

シシビは笑って言った。

時岡くんは、ほぼ答えを確信しているかのようにシシビへ問う。

シシビはまだ、にこにこと笑っている。

するとシシビは、せっかちですねー、と言い、満面の笑みで答えた。






───────『死にます』と。